Moderno gospodarstvo ne može se održati bez nekoliko prilagodbi na tom putu. Jedan drastičan oblik ekonomske prilagodbe može doći u obliku ekstremnog smanjenja državne potrošnje, posebno na socijalne programe i osnovne usluge. Tako oštra i kruta ekonomska politika poznata je kao program štednje. Program štednje se često provodi odmah nakon skupog rata ili u vremenima kada dugovi zemlje daleko premašuju njezine potencijalne prihode kroz oporezivanje i prodaju izvezene robe.
Mnogi ekonomisti program štednje vide više kao prijetnju nego stvarno rješenje ekonomske krize ili pada. Nekoliko političkih čelnika raduje se smanjenju osnovnih usluga, popravka kritične infrastrukture i socijalnih programa za radničku klasu ili siromašne. Ideja je pooštriti državnu potrošnju na kratko vrijeme dok dugovi zemlje ne budu u velikoj mjeri otplaćeni. Živjeti pod najstrožim programima štednje tijekom duljeg vremenskog razdoblja može dovesti do građanskih nemira ili čak vojnog udara.
Vrlo često, provedba programa štednje dolazi nakon ciklusa prekomjerne državne potrošnje. Ovaj oblik stezanja pojasa može biti striktno nužan za vraćanje ravnoteže u gospodarstvo, ili može biti politički motiviran. Jedna politička stranka mogla bi nametnuti program štednje kako bi bacila sumnju na fiskalnu politiku prethodne stranke. Smanjivanje financiranja za umjetnost ili programe socijalne skrbi moglo bi biti bolje od smanjenja vojnih izdataka, na primjer.
Vjerovnici neke zemlje također mogu zahtijevati da njezini čelnici provedu program štednje prije nego što se kredit može vratiti. Ista filozofija vrijedi i za mnoge velike korporacije koje moraju usvojiti vlastite programe štednje kako bi se kvalificirale za državnu pomoć ili bankovne zajmove. U teškim ekonomskim vremenima mnoge organizacije i tvrtke moraju usvojiti vlastiti program štednje kako bi preživjele.
Kritičari ovog pristupa sugeriraju da radnička klasa i siromašni snose najveći dio tereta vladinog smanjenja potrošnje, a građani koji plaćaju poreze često su prisiljeni otplaćivati ratne dugove koje su imali bivši tlačitelji. Niz zemalja koje su provodile programe štednje posljednjih godina poduzele su korake za stabilizaciju cijena ili na drugi način zaštite svoje najugroženije građane. Međutim, po svojoj prirodi program štednje zahtijeva ozbiljne žrtve i mnogo štedljiviji način života dok se ekonomski uvjeti ne poboljšaju.