Program stipendija osigurava financiranje za akademske, istraživačke ili druge svrhe za odabir kandidata koji zadovoljavaju kriterije programa. Mnoge su stipendije povezane s određenim školama ili određenim disciplinama, ali postoje i mnogi neakademski programi stipendija. Program stipendija može dopustiti talentiranoj osobi da ostvari svoje obrazovne, karijerne ili intelektualne ciljeve uz smanjeno financijsko opterećenje.
Institucionalne stipendije obično nudi određena škola ili program. Te se stipendije razlikuju od škole do škole i mogu zahtijevati da učenik studira određeni predmet, da dolazi iz različite rasne, kulturne ili ekonomske pozadine ili da na neki način pokaže izvanredne zasluge. Programi stipendiranja utemeljeni na instituciji često su manje konkurentni od nacionalnih ili široko rasprostranjenih stipendijskih programa, budući da se mogu prijaviti samo sadašnji i dolazeći studenti. Privatna sveučilišta često će nuditi više programa stipendiranja, koje obično financiraju bivši studenti ili privatni donatori. Stipendija koju daje škola ili donator u školi obično pokriva dio ili cijelu školarinu za semestar ili godinu, ali također može osigurati financiranje životnih troškova.
Program stipendija koji se temelji na predmetima zahtijeva da stipendisti namjeravaju studirati ili se baviti određenim područjem. To može uključivati odabir određenog područja studija, kao što su ekonomija, drama ili biologija mora. Stipendije na temelju predmeta također se mogu dodijeliti pojedincima koji namjeravaju provoditi istraživački projekt u skladu s interesima donatora. Na primjer, neprofitna ekološka zaklada mogla bi ponuditi godišnju stipendiju podnositelju zahtjeva koji pokušava nastaviti istraživački projekt usmjeren na poboljšanje sigurnosti morskih divljih životinja.
Program stipendija može imati nekoliko drugih povezanih značenja koja se obično povezuju s visokim obrazovanjem. Kvalificirani liječnici koji idu na specijalizaciju često se usavršavaju kroz program stipendija. Neke škole također sve studente poslijediplomskog studija mogu smatrati „članovima“, iako to može, ali i ne mora imati utjecaja na školarinu i zahtjeve. Program stipendija također može ponuditi tvrtka ili laboratorij kao sredstvo napredne obuke za nekoliko odabranih kandidata. Ova vrsta stipendije obično uključuje plaću u zamjenu za rad, što se može nazvati “stipendijom”.
Pronalaženje stipendijskog programa može biti važno sredstvo plaćanja za napredno obrazovanje. S manje vladinih programa dostupnih na poslijediplomskom studiju, studenti se često nalaze u nemogućnosti da bez pomoći postignu vrhunsku razinu obrazovanja u svojim područjima. Postoje mnoge izvrsne baze podataka o stipendijama koje se mogu pronaći putem internetskih pretraga; ako osoba planira pohađati određeno sveučilište ili želi raditi za određenu tvrtku, možda bi se također isplatilo raspitati se o programima stipendija u kući.