Program ubrzanog čitanja (AR) je program koji je u početku razvijen na Sveučilištu Wisconsin, a sada ga prodaje Renaissance Software®. Program AR osmišljen je kako bi potaknuo malu djecu na češće čitanje i uspostavio cjeloživotne obrasce svakodnevnog čitanja. Otprilike polovica školskih okruga u SAD-u sada koristi AR programe kao dio osnovnoškolskog obrazovanja čitanja.
Osnovni dizajn AR-a prilično je jednostavan. Učenici polažu preliminarni kviz u trajanju od 10-20 minuta kojim se testira njihovo razumijevanje čitanja. Zatim se boduju u takozvanoj zoni proksimalnog razvoja, koja određuje koje knjige trebaju čitati. Za svaku zonu postoje brojni izbori knjiga.
U sljedećem koraku AR, dijete bira knjigu u svojoj zoni i čita je. Dijete tada polaže kviz i ili ga položi ili ne. Svaka knjiga se ne ocjenjuje samo po zonama, već i po bodovima, koji se čitatelju dodjeljuju za polaganje kviza. Neki učitelji mogu zahtijevati od djece u AR programu da postignu određeni broj bodova tijekom godine. Drugi jednostavno traže da djeca polažu određeni broj kvizova svake godine.
AR je povezan s većim bodovanjem na standardiziranim testovima, a mnogi ljudi podržavaju program. Međutim, tvrdnje da će AR uspostaviti doživotne navike čitanja nisu dokazane. Neka istraživanja su pokazala da se čitanje nakon završetka AR programa, obično do 7. razreda, smanjuje. Ove studije ne uzimaju u obzir druge čimbenike koji bi mogli smanjiti vrijeme čitanja, poput većeg opterećenja zadaćom ili hormonalnih promjena koje pogađaju mlade tinejdžere.
Neke zabrinutosti u vezi s AR programima su se pojavile kada učitelji nagrađuju na temelju bodova. Neka djeca možda neće odabrati neku od klasičnih knjiga za djecu jer nemaju dovoljno “bodova”. Kada djeca biraju knjige samo o bodovima, to radije oduzima jednu od radosti čitanja. Djeca koja se muče s čitanjem mogu biti frustrirana ako ne mogu proći kvizove unutar svoje zone.
Osim toga, iako škole dobivaju određeni broj kvizova kada kupe AR program, ne dobivaju sve kvizove za sve knjige. Stoga učenici mogu imati izbor čitanja na koji utječe koji su kvizovi dostupni. Neke škole traže od roditelja da doniraju AR programu kupnjom kvizova, koji obično koštaju oko tri američka dolara (USD) svaki.
Dok je čitanje za sadržaj naglašeno u AR programima, čitač za kritičku analizu nije. Djeca u kasnijim razredima, koja su dobri čitatelji, možda neće biti dovoljno izazovna pitanjima AR-a. Nadalje, neka djeca mogu drugačije tumačiti sadržaj i mogu pasti u kvizovima previše razmišljajući o pitanjima.
AR programi svakako podižu razinu razumijevanja čitanja na standardiziranim testovima, dok su programi na snazi. Ne mogu se još uvijek provjeriti sve tvrdnje o AR testovima. Učitelji će vjerojatno podržavati ili biti protiv AR programa. Neki učitelji sretni su što djeca postaju uspješniji čitatelji, ali drugi smatraju da se vještine čitanja ne mogu provjeriti samo razumijevanjem. Prema nekim učiteljima, cjeloživotne navike čitanja možda se neće poticati svođenjem čitanja na sustav bodovanja i učenja napamet.