Program za pristup Internetu dio je softvera na računalu ili uređaju koji rukuje komunikacijskim i drugim protokolima potrebnim za dohvaćanje ili slanje informacija na poslužitelje spojene na Internet. Ovi programi ne samo da obrađuju normalne protokole koje poslužitelji koriste za komunikaciju, već ponekad djeluju i kao sučelje između korisničkog računala i hardvera potrebnog za prijenos i primanje signala, poput usmjerivača ili modema. Većinom, program za pristup Internetu jednostavno djeluje kao most između Interneta i računala, s malo vlastite funkcionalnosti izvan usmjeravanja mrežnog prometa. Drugi programi, kao što su web-preglednici, čitači e-pošte i peer-to-peer klijenti općenito se bave specifičnim zadacima koji se mogu obavljati na mreži, poput pregledavanja web stranice ili čitanja e-pošte.
Najosnovniji tip programa za pristup Internetu je onaj koji koristi modem za spajanje na Internet. Modem je uređaj koji šalje i prima signale koji moduliraju i demoduliraju preko standardnih telefonskih linija. Program za pristup internetu za modem može birati modem, ponekad putem zasebnog skupa upravljačkih programa, a zatim slati i tumačiti signale za uspostavljanje veze putem dostupnog protokola kao što je protokol točka-točka (PPP). Bez neke vrste programa za pristup Internetu, veza se ne bi mogla uspostaviti i bilo bi nemoguće koristiti Internet, čak i kada bi se modem mogao birati.
Veliki broj računala spaja se na Internet putem digitalne pretplatničke linije (DSL) ili kabelskog modema. Obje ove jedinice su komadi hardvera koji imaju interni softver i ugrađeni hardver koji im omogućuje korištenje naprednih hardverskih protokola za prijenos. Softver za pristup internetu koji se koristi za ove uređaje usredotočuje se gotovo isključivo na samo prosljeđivanje informacija naprijed-natrag s uređaja na računalo, bez potrebe za izravnim pristupom hardveru.
Druga vrsta programa za pristup Internetu zapravo je neovisan o većini hardvera, a umjesto toga instaliran je na računalu kako bi se mogao povezati i koristiti određeni poslužitelj na mreži. To su obično programi koji su brendirani za određenu tvrtku ili davatelja internetskih usluga (ISP) i omogućuju korisniku sigurno korištenje dostupnih poslužitelja. Programi su dizajnirani kao sigurnosna značajka ISP-a kako bi spriječili korisnike koji nemaju ispravan pristupni program da se povežu na mrežu i koriste Internet putem nje.
Program za pristup Internetu također može biti softver koji se koristi na računalu ili uređaju tako da se Internet može koristiti putem bežične mreže, bez upotrebe Ethernet kabela. Ovi programi mogu detektirati signale, interpretirati posebne hardverske protokole kao što je rukovanje, a zatim stupiti u interakciju s uslužnom mrežom. Programi za bežični pristup internetu puno su složeniji od onih dizajniranih za žičanu upotrebu, jer signali koji se prenose moraju biti uhvaćeni i izolirani od svih ostalih signala koji se bežično prenose u tom području.