Progresivizam je politički pokret, sustav vjerovanja ili filozofija, ovisno o zemlji i eri o kojoj je riječ. Točan opseg i uvjerenja naprednjaka variraju, ovisno o kulturi, zemlji podrijetla i vladinoj strukturi pod kojom živi određena progresivna skupina. U svojoj srži, progresivizam podržava veće dobro jednog naroda. U nekim zemljama to predstavlja potporu jednakom pristupu zdravstvenoj skrbi, karijeri i mogućnostima obrazovanja. Za druge, predstavlja potporu smanjenoj vladinoj kontroli i ukupnom poboljšanju života prosječnih građana.
Općenito, progresivni pogled podržava napore koji poboljšavaju kvalitetu života najvećeg broja građana. Političari i politički aktivisti često se identificiraju kao progresivci kada su uzroci većeg dobra snažan element odabranih programa, političke podrške ili sponzoriranog zakonodavnog tijela. Specifični programi razlikuju se od zemlje do zemlje, ali temeljne ideologije povezane s progresivizmom usredotočene su na reforme za veće dobro naroda.
Iako ga karakterizira plemenita težnja za reformama i društvenim poboljšanjima, progresivizam ne uživa uvijek pozitivnu reputaciju. Dosadašnja podrška progresivizmu u nekim zemljama bila je povezana sa socijalizmom i klasno utemeljenim političkim programima. Oprečni politički stavovi često ukazuju na zablude povezane s usredotočenjem na veće dobro, budući da pomaganje najvećem broju ljudi ne pomaže svima jednako. Optužbe za elitističke stavove često se postavljaju na obje strane političkog argumenta progresivnog i konzervativnog. Na primjer, na američkim predsjedničkim izborima 1912. zabilježen je najveći uspon političara progresivizma u povijesti SAD-a, pri čemu su svi kandidati promicali reforme i optuživali druge za elitizam.
Koncepti progresivizma prvi put su se pojavili u cijelom svijetu oko doba prosvjetiteljstva tijekom 18. stoljeća. Tijekom godina i političke klime u stoljećima od tada, progresivizam i s njim povezani ideali na mahove su skupljali i gubili naklonost. Američkim političkim promatračima progresivizam se često označava kao ljevičar, upućujući na zajednički politički izraz za pristaše egalitarizma ili decentralizacije političke i vladine moći. Tijekom progresivne ere, vremena u povijesti SAD-a neposredno prije i neposredno nakon prijelaza u 20. stoljeće, progresivna politika i vladine reforme doživjele su vrhunac popularnosti. Krajem 20. stoljeća i početkom 21. stoljeća, takve su pristaše često spominjane u pogrdnom svjetlu, u usporedbi s opozicijom sa socijalistima ili komunistima.
Drugdje, progresivni politički programi također rastu i padaju u popularnosti. Kanada, Irska i mnoge druge zemlje imaju političke stranke koje su se identificirale kao progresivne, kao što su Progresivna konzervativna stranka u Kanadi, Progresivni demokrati u Irskoj i Europski progresivni demokrati diljem Europe. Treća najveća politička stranka u Australiji, australski Zeleni, nudi malo drugačiji oblik progresivizma, nazvan Treći put. Podržavajući progresivne ideologije, australski Zeleni nastoje kombinirati najbolje od liberala, konzervativaca i progresivnih s velikom prisutnošću vlade koja se temelji na lokaliziranoj, participativnoj demokraciji.