Progresivna multifokalna leukoencefalopatija vrlo je rijetka bolest koja pogađa ljude koji imaju AIDS ili druga stanja koja oslabljuju njihov imunološki sustav. Bolest je potaknuta virusom JC, raširenim, slabim patogenom koji se nalazi u čak 85 posto populacije. Osoba koja pati od progresivne multifokalne leukoencefalopatije vjerojatno će doživjeti brojne neurološke probleme, uključujući probleme s koordinacijom, poteškoće s govorom i gubitak vida. Stanje je opasno po život, ali trenutno otkrivanje i liječenje antivirusnim lijekovima mogu pružiti najbolje moguće šanse za preživljavanje.
Virus JC obično ne odgovara zdravom imunološkom sustavu. Može se pokupiti na više različitih načina, a nakon što osoba zarazi virus, obično jednostavno leži uspavan u tijelu. Virus JC postaje aktivan samo kada je imunološki sustav ozbiljno ugrožen, kao što se može dogoditi nakon agresivnog liječenja raka ili AIDS-a.
Stanice mozga i leđne moždine obložene su izolacijskim materijalom zvanim mijelin. Progresivna multifokalna leukoencefalopatija uništava mijelin, što rezultira lezijama na mozgu koje ometaju električnu signalizaciju. Ovisno o veličini, broju i mjestu lezija, osoba može imati glavobolje, mučninu, zamagljen vid, nejasan govor ili motoričke poteškoće. Osim toga, neki ljudi pate od gubitka pamćenja i nemogućnosti koncentracije. Kako se stanje pogoršava, pojedinac može postati paraliziran i ući u komatozno stanje.
Kada pacijent pokaže znakove neuroloških problema, on ili ona obično su zakazani za opsežnu seriju dijagnostičkih testova. Magnetska rezonancija i kompjuterizirana tomografija otkrivaju lezije na mozgu, a krvni testovi mogu pokazati da se virus JC ponovno aktivirao. Nakon što se potvrdi dijagnoza progresivne multifokalne leukoencefalopatije, stručnjaci mogu početi razmatrati mogućnosti liječenja.
Ne postoje utvrđene strategije za liječenje progresivne multifokalne leukoencefalopatije, iako liječnici općenito isprobavaju tečaj antivirusnih lijekova. Pacijenti koji imaju AIDS možda će morati prilagoditi svoje lijekove kako bi JC virus mogao biti izravno usmjeren. Lijekovi koji se koriste za liječenje stanja često uzrokuju negativne nuspojave, a pacijent je obično zatvoren u bolničkom krevetu tijekom liječenja kako bi liječnici mogli stalno pratiti simptome.
Vrijeme oporavka i dugoročne prognoze su različite za svakog pacijenta. Budući da je stanje tako rijetko, nema dovoljno podataka koji bi dokazali da su trenutni tretmani u potpunosti isplativi. Neki se ljudi počnu osjećati bolje za samo mjesec dana, dok drugi nastavljaju gubiti kognitivne sposobnosti i na kraju umiru u roku od godinu dana.