Proizvodnja na vrijeme je strategija koja se koristi u proizvodnoj industriji za smanjenje troškova smanjenjem razine zaliha u procesu. Pokreće ga niz signala koji proizvodnoj liniji govore da napravi sljedeći komad za proizvod i kada je potreban. Signali koji se koriste obično su jednostavni vizualni signali, kao što je odsutnost ili prisutnost komada koji je potreban u procesu proizvodnje.
U proizvodnji točno na vrijeme postavljaju se razine ponovnog naručivanja za određene stavke zaliha, a nova zaliha se naručuje tek kada se te razine dostignu. Nema zaliha dijelova ili artikala, čime se štedi na prostoru u skladištu. Ova proizvodna strategija može dovesti do poboljšanja kvalitete i učinkovitosti. To također može dovesti do veće dobiti i većeg povrata ulaganja tvrtke.
Iako je ovu specifičnu proizvodnu strategiju kreirala tvrtka Toyota u Japanu tijekom 1970-ih, prethodne tvrtke koristile su proizvodne procese koji su se temeljili na sličnim konceptima. Jedan od prvih stvorio je Henry Ford, čija je automobilska tvrtka kupovala materijale samo za svoje neposredne potrebe u procesu proizvodnje. Ford je kupovao samo onu količinu materijala koja je bila potrebna u planu proizvodnje i planirao transport materijala kako bi tijek proizvoda bio nesmetan. To je stvorilo brz promet i smanjilo količinu novca koja je bila vezana za sirovine.
Fordov proizvodni proces usvojili su mnogi drugi proizvođači automobila. Toyota je koristila proces sa zadovoljavajućim rezultatima i modificirala ga kako bi prevladala neke od njegovih slabosti, što je dovelo do onoga što je danas poznato kao proizvodnja u točno određenom trenutku. Proces je omogućio Toyoti da smanji troškove i brže proizvodi automobile. Mnoga vozila napravljena su po narudžbi, što je smanjilo opasnost da će se proizvoditi, a ne prodavati, čime je eliminiran rizik za tvrtku.
Za razliku od nekih drugih vrsta proizvodnih procesa, s proizvodnjom u točno određenom trenutku, montažeri nemaju izbora koje će dijelove koristiti; svaki dio mora ispravno pristajati. To znači da se korištenje više dobavljača obično izbjegava, a osiguranje kvalitete je veće. Svi korišteni dijelovi su iste kvalitete, što znači da su zaustavljanja linije za provjere kvalitete gotovo eliminirana, što dovodi do viših stopa produktivnosti. Proizvodnja na vrijeme
principi su primijenjeni na mnoge industrije i poduzeća s uspješnim rezultatima.
Jedan potencijalni nedostatak u proizvodnji točno na vrijeme je da se oslanja na točno predviđanje potražnje. Proizvođači moraju procijeniti razine materijala i dijelova koji su im potrebni na temelju svojih prethodnih ili trenutnih prodajnih podataka. Ako dođe do porasta ili pada potražnje za proizvodom, to bi moglo imati ozbiljne posljedice na proizvodni proces točno na vrijeme. Proizvođači se moraju pobrinuti da imaju pouzdanu prognozu prodaje kako bi omogućili te fluktuacije u prodaji ili bi mogli imati problema s zalihama ili s proizvodnim procesom.