Proizvodno inženjerstvo je područje istraživanja, razvoja, projektiranja, nadzora i poboljšanja fizičke proizvodnje proizvoda. Osoba koja radi na ovoj poziciji dizajnira stvarni proces koji proizvodi proizvod. Proizvodna tvrtka očekuje od proizvodnog inženjera da postigne proizvodne ciljeve, istovremeno osiguravajući siguran, učinkovit rad i proizvodnju dosljednog, visokokvalitetnog proizvoda.
Prije nego što se proizvod može napraviti, mora biti dizajniran. Kada proizvođač odluči lansirati novi proizvod, proizvodni inženjer će surađivati s dizajnerom proizvoda. Zajedno će njih dvoje odrediti koja proizvodna oprema i postupci moraju biti kreirani i pušteni u rad kako bi se proizvod napravio u skladu s onim kako ga dizajner zamisli.
Nakon što se to dogodi, inženjer će implementirati proizvodne ciljeve tvrtke koje je postavila uprava. On ili ona tada određuje što je potrebno za prevođenje tih ciljeva u proizvodni proces visokih performansi. To je razlog zašto proizvodni inženjeri također dizajniraju i implementiraju lean proizvodne procese.
Lean proizvodnja sastoji se od pet koraka koji unose red i disciplinu u proizvodno okruženje. Ti koraci su razvrstavanje, dovođenje stvari u red, održavanje radnog područja čistim i organiziranim, osiguravanje da su svi alati na mjestu na svakoj radnoj stanici i održavanje visokog stanja organizacije. Ova odgovornost zahtijeva da proizvodni inženjer kontinuirano prati i ocjenjuje fleksibilnost proizvodnog postupka. Proizvodno inženjerstvo je dinamičan proces u kojem inženjer neprestano teži najučinkovitijoj razini proizvodnje.
Oni u području proizvodnog inženjerstva također moraju posjedovati dubinsko razumijevanje statističkih procesa kako bi bili sigurni da se osoblje i oprema učinkovito koriste. Osoba koja radi na ovom području vjerojatno će u nekom trenutku biti uključena u obuku i nadzor tvorničkih radnika s ciljem poboljšanja tijeka rada i vještina. On ili ona će također morati osigurati da su proizvodni procesi u skladu sa zakonima i propisima. Na primjer, ako proizvodnja proizvoda zahtijeva pretjerano ponavljajuće pokrete koji bi mogli ozlijediti radnike, proizvodni inženjer će razmotriti reviziju proizvodnog procesa kako bi smanjio vjerojatnost potencijalne štete za zaposlenike.
Ulazak u područje proizvodnog inženjerstva obično zahtijeva diplomu inženjera. Proizvodni inženjeri rade u tandemu s drugim inženjerskim disciplinama. Inženjer strojarstva radi na razvoju i održavanju mehaničkih sustava, a proizvodni inženjer razvija i testira nove proizvode. Procesni inženjer razvija i testira biokemijske i kemijske procese koji se koriste u proizvodnji robe, uključujući prehrambene proizvode. Kemijski inženjer pretvara sirovine u proizvedene proizvode.