U arhitekturi i inženjerstvu, projektno opterećenje je maksimalna količina naprezanja koja se može staviti na konstrukciju. Težina je jedan od ključnih faktora koji se mora uzeti u obzir pri izračunu, ali nije jedini. Osim težine, proračuni projektnog opterećenja također moraju uzeti u obzir i druge vrste sila koje će se suočiti s konstrukcijom. Na primjer, mostovi i visoke zgrade moraju biti u stanju izdržati jake vjetrove, a istovremeno izdržati vlastitu težinu i težinu ljudi i predmeta koji se nalaze na njima ili unutar njih.
Ispravan izračun projektnog opterećenja ključan je za sigurnost konstrukcije. Bez izračunavanja projektnog opterećenja, konstrukcije, pa čak i dijelovi konstrukcija, mogu postati nestabilni. Nestabilnost može dovesti do kolapsa, što može biti kobno. Bilo je mnogo tragičnih slučajeva u kojima projektno opterećenje nije pravilno proračunato, što je dovelo do teških ozljeda, pa čak i smrti ljudi unutar konstrukcije.
Projektno opterećenje se također koristi za definiranje maksimalne popunjenosti prostora. To je posebno važno u velikim prostorima gdje se ljudi okupljaju na događajima. Na primjer, plesna dvorana ili koncertno mjesto imat će maksimalnu popunjenost. Ovo ograničenje nije povezano samo sa sigurnosnim pitanjima, kao što je evakuacija u slučaju požara ili druge katastrofe, već i s količinom težine i stresa koje prostor može podnijeti, posebno ako je prostor povišen iznad drugog prostora kao što je npr. podrum ili niže etaže.
Jedno od najčešćih ograničenja maksimalne popunjenosti s kojima se ljudi svakodnevno susreću jesu ona postavljena u dizalima. Ako se u dizalo utovari prevelika težina, koja premašuje maksimalno projektirano opterećenje, dizalo možda neće moći ispravno funkcionirati. Čak i ako bi dizalo uspješno nosilo više od predviđenog maksimalnog projektnog opterećenja, opterećenje koje se stavlja na mehaničke elemente moglo bi oštetiti stroj na način koji bi kasnije mogao dovesti do problema, potencijalno ozbiljnih problema.
Vrste naprezanja koje se izračunavaju za projektno opterećenje su i vanjske sile, kao što je vjetar kao što je gore opisano, i sile koje se javljaju unutar konstrukcije. Na primjer, balkon na sportskoj areni morat će moći izdržati ne samo punu dvoranu navijača, već i stres koji se javlja ako ti navijači počnu skakati gore-dolje tijekom uzbudljivih trenutaka u igri.