Prolin je aminokiselina koja je neophodna za funkcioniranje ljudskog tijela. Proizvodi ga glutamat, također poznat kao glutaminska kiselina. Uz pravilnu prehranu, i glutamat, a time i prolin, ljudi prirodno proizvode. To znači da je prolin neesencijalna aminokiselina, jer ljudima nije potreban vanjski izvor.
Ova je aminokiselina prvi put pronađena u spoju kazeina 1901. godine, a za njeno otkriće zaslužan je njemački kemičar Hermann Emil Fischer. U prirodi se javlja kao bezbojni kristali, topiv je u vodi. Za razliku od većine drugih aminokiselina, također je topiv u alkoholu. To je također jedna od samo dvije aminokiseline – druga je glicin – koja ne slijedi ono što je poznato kao Ramachandran zaplet. Ovo opisuje nekoliko tipičnih kutova koji se javljaju u strukturi aminokiselina, u strukturi proteina. I on i glicin imaju kutove koji ne odgovaraju dijagramu.
Prolin je ključan u održavanju zdrave kože, kao i njezinog temeljnog vezivnog tkiva. I on i lizin bitni su u stvaranju kolagena, tvari koja ublažava zglobove i pomaže zacjeljivanju hrskavice. Ova aminokiselina također pomaže u razgradnji proteina u tijelu, što omogućuje stvaranje novih stanica.
Osim toga, ova aminokiselina je neophodna za pravilno održavanje mišićnog tkiva. Trkači izdržljivosti i natjecateljski bodybuilderi često imaju nedostatak prolina, što može dovesti do smanjenja mišićnog tkiva. Bez dovoljnog izvora glutaminske kiseline, prekursora prolina, tijelo će trošiti vlastito mišićno tkivo za energiju, ograničavajući ili potpuno negirajući sve mišićne dobitke vježbanjem.
Najčešći prirodni izvori ovog spoja su meso i mliječni proizvodi, jer sadrže visoku razinu glutamata. Osoba koja konzumira ograničene količine proteina ili je na strogoj vegetarijanskoj prehrani izložena je riziku od nedostatka i treba razmotriti dodatak. Suplementi prolina najčešće se nalaze kao dio kombiniranih formula aminokiselina.
Jedna od najčešćih medicinskih upotreba ove kiseline je liječenje ozbiljne ozljede tkiva, budući da dodatni prolin u tijelu potiče ponovni rast i elastičnost kože. Također se koristi u liječenju bolova u leđima i artritisa, zbog svojih učinaka ublažavanja zglobova. Dnevna preporučena doza ove aminokiseline je između 500 i 1,000 miligrama (mg). Istraživanja su također pokazala povećanje učinkovitosti kada se kombinira s vitaminom C.