Promatranje se odvija na medicinskom fakultetu, gdje će međunarodni studenti medicine promatrati američki medicinski sustav na djelu. Tijekom promatranja studenti promatraju i sudjeluju u kliničkim aktivnostima s ciljem razumijevanja američkog medicinskog sustava i stjecanja praktičnog iskustva rada u njemu. Takvi programi također potiču jake odnose između dviju institucija uključenih u promatranje, kao i između učenika svake obrazovne ustanove. Definicija promatrača odnosi se na međunarodnog studenta medicine koji nastoji steći stručnost i stručnost u svojoj odabranoj specijalnosti. Promatračima se obično dodjeljuje nastavnik kao mentor tijekom programa kako bi se osiguralo da steknu željene vještine.
Kako bi sudjelovao u promatranju, međunarodni student mora izvrsno vladati engleskim jezikom. Kontakt s pacijentima obično nije dopušten, iako će se kontakti s kolegama i profesorima redovito događati radi stjecanja praktičnog iskustva u vezi sa slučajevima. Također, promatrač će obično morati riješiti svoje imigracijske vize kako bi sudjelovao. Životopisi moraju biti predočeni institucijama domaćinima, zajedno s naznačenim ciljevima, kako bi se olakšalo dodjeljivanje mentora. Ovisno o instituciji, mogu postojati i drugi važni zahtjevi.
Certifikacija se obično daje na kraju promatranja, uz napomenu o vremenu provedenom u programu. Duljine takvih programa mogu varirati, ali obično traju od četiri do osam tjedana. Sudjelovanje se obično može odvijati u nizu različitih specijalnosti ovisno o tome što institucija domaćin nudi. Uobičajeni specijaliteti uključuju dermatologiju, hitnu medicinu, psihijatriju i kirurgiju. Ponekad rotacija može trajati dulje, ovisno o ciljevima promatrača, ali takve situacije obično zahtijevaju prethodno odobrenje.
Troškovi su također povezani s promatranjem i značajno se razlikuju između institucija domaćina. Naknade se obično naplaćuju za sve povezane kliničke, obrazovne i administrativne troškove za program. To će uključivati pokrivanje dodijeljenog mentora, vrijeme za pregledavanje slučajeva, pristup potrebnoj knjižnici i istraživačkim objektima te sudjelovanje na predavanjima ili konferencijama. Stanovanje, obroci i troškovi života obično su na promatraču ili instituciji koja šalje.
Propisi u vezi s promatračima razlikuju se među jurisdikcijama. Stoga svi programi moraju imati odgovarajuću dozvolu bolnica i liječnika ako su izvan sveučilišnih medicinskih ustanova, uz pridržavanje odgovarajućih propisa. Privatnost Zakona o prenosivosti i odgovornosti zdravstvenog osiguranja (HIPAA) proteže se i na promatrače, a promatrači će obično morati potpisati sporazum u vezi s tim.