Promjena okoliša nastaje kada prirodne ili umjetne sile utječu na određeno područje, stanište ili svijet u cjelini. Mnogi ljudi promjenu okoliša smatraju negativnim razvojem događaja jer su takve promjene često povezane s onečišćenjem i uništavanjem šuma ili rezervata prirode. Ipak, neke vrste promjena okoliša mogu rezultirati pozitivnim ishodima koji poboljšavaju živote ljudi.
Tijekom 20. stoljeća znanstvenici su postali svjesni globalnih klimatskih promjena koje su mogle rezultirati porastom prosječnih temperatura u mnogim dijelovima svijeta i ekstremnijim vremenskim uvjetima. Neki znanstvenici vjeruju da je globalno onečišćenje pridonijelo klimatskim promjenama, dok drugi tvrde da je porast temperature cikličan. Bez obzira na razlog promjene, povišene temperature dovele su do raznih promjena u okolišu diljem svijeta. Polarne ledene kape su se otopile i to je negativno utjecalo na stvorenja poput polarnih medvjeda koji koriste ledene pokrivače kao platforme za ribolov. Osim polarnih područja, porast razine mora doveo je do toga da oceani zahvate kopno u nižim područjima i to je imalo negativan utjecaj na ljude, životinje i biljke koje postoje u tim sredinama.
Neke vrste promjena okoliša povezane su s ljudskim aktivnostima kao što je krčenje šuma u Južnoj Americi, Aziji i dijelovima Afrike. Građevinske tvrtke i tvrtke za sječu drva su posjekle veliki broj stabala kako bi ih prodale kao drvnu građu, ali na taj način te tvrtke mijenjaju prirodni okoliš mnogih vrsta životinja. Neke vrste životinja suočene su s izumiranjem zbog gubitka staništa.
Promjena okoliša također može nastati kao posljedica širenja određenih vrsta vrsta u nova područja i staništa. Unošenje nove vrste bilo namjerno ili slučajno može poremetiti ekosustav jer nova vrsta nema prirodnih grabežljivaca u tom okolišu. Ako vrsta proždire određene vrste usjeva ili životinja, druge vrste koje su se prije oslanjale na te izvore hrane mogu se boriti za opstanak zbog natjecanja za hranu. To može imati domino efekt jer kada jedna vrsta počne izumirati tada i grabežljivci te vrste gube izvor hrane i propadaju.
U nekim područjima, vladine agencije i druge organizacije pokušavaju poboljšati okoliš eliminacijom određenih vrsta prirodnih i umjetnih zagađivača i toksina. Mnoge vrste, uključujući životinje, obično uspijevaju u područjima s čistom vodom i svježim zrakom. Stoga, napori za iskorjenjivanje onečišćenja često rezultiraju širokim rasponom pozitivnih promjena u okolišu koje donose dobrobiti i ljudima i životinjama.