Varijabilna brzina prijenosa (VBR) je jedna metoda kodiranja zvuka koja koristi promjenjivu ili promjenjivu brzinu bitova za kodiranje zvuka sa snimke na digitalni medij. Ova brzina promjene bitova omogućuje manje bitova za jednostavne dijelove pjesme i više bitova za složene dijelove. Za razliku od konstantne brzine prijenosa (CBR), varijabilna brzina prijenosa ukupno koristi manje bitova, ali također ima višu kvalitetu zvuka od CBR metode kodiranja. Iako je bolji, za kodiranje će trebati puno duže jer je složenije i, ako je zvuk vrlo složen, pjesma može postati teška memorije.
U datoteci s varijabilnom brzinom prijenosa, broj bitova koji se koriste za kodiranje pjesme mijenja se, ovisno o tome što se događa s datotekom. Uobičajeni raspon za VBR datoteku je od 128 kilobajta u sekundi (Kbps) do 320 Kbps. Ako pjesma ima jednostavan dio, kao što je tišina na početku ili vrlo jednostavan udarac bubnja bez pratećih instrumenata, tada će se koristiti niska brzina prijenosa. Kada se svi instrumenti sviraju odjednom, koristit će se više bitova za kvalitetniji zvuk.
Korištenjem bitova koji se prilagođavaju potrebama zvuka, varijabilna brzina prijenosa može isporučiti zvuk veće kvalitete. To je zato što metoda kodiranja može zadovoljiti potrebe pjesme, umjesto da postavlja proizvoljno ograničenje brzine prijenosa na pjesmu. Ukupna količina memorije i korištenih bitova obično je manja od konstantne brzine prijenosa, ali to nije zajamčeno jer će neke pjesme trebati više bitova od drugih.
Iako varijabilna brzina prijenosa nudi visokokvalitetnu glazbu, to nije najbolja metoda. Postoji format kompresije zvuka bez gubitaka koji daje glazbu najviše kvalitete bez gubitka kvalitete snimanja. Problem s ovom metodom kodiranja je što će svaka pjesma imati oko 20 megabajta (MB), što čini pohranjivanje tih pjesama na računalu ili CD-u vrlo teškim. Ova metoda bez gubitaka rijetko se koristi osim ako korisnik ne arhivira pjesmu.
Kontrast promjenjive brzine prijenosa je konstantna brzina prijenosa. Ova metoda kodiranja koristi konstantnu brzinu bitova za sve dijelove pjesme. Kada je pjesma tiha ili pjesma reproducira složeni dio, koristit će se ista količina bitova. Ova metoda je obično slabije kvalitete i može zauzeti više memorije, ali je potrebno mnogo manje vremena za kodiranje.
Postoji nekoliko problema s formatom kodiranja s varijabilnom brzinom prijenosa. Kodiranje je složenije, a računalo mora izvršiti više izračuna da bi točno kodirala pjesmu u ovom formatu, tako da će samo kodiranje trajati puno dulje od CBR-a. Ako je pjesma dosljedno složena, može postati vrlo zahtjevna za memoriju, što može otežati pohranu na računalu.