Propeler s kontroliranim nagibom može mijenjati nagib lopatica propelera aviona iz unutrašnjosti kokpita. Podešavanjem prekidača na ploči s instrumentima, pilot može promijeniti nagib lopatica propelera kako bi najbolje odgovarao svakoj situaciji. Prilikom pokretanja, lopatice propelera s kontroliranim nagibom su zaobljene ili postavljene tako da niti vuku niti guraju zrakoplov. To omogućuje zagrijavanje motora bez opterećenja niti za motor niti za kočioni sustav. Također, kada naiđete na jak čeoni vjetar, propeler s kontroliranim nagibom može se promijeniti u korak koji proizvodi više snage kako bi se borio protiv dodatne sile koja se bori protiv zrakoplova.
Kako se mijenja nagib ili kut propelera, mijenjaju se i učinci propelera koji stvaraju snagu. Dizajn propelera omogućuje mu da napadne zrak i uhvati ga, slično kao navoji vijka. Zbog toga se brodski propeler često naziva i vijak. Slično kao što navoji vijka hvataju drvo i uvlače vijak u drvo, lopatice propelera hvataju zrak i povlače ili guraju zrakoplov naprijed. Promjena nagiba lopatica propelera slična je promjeni navoja vijka s iznimno grubih navoja u vrlo fine navoje.
Poput vijka s finim navojem, promjena propelera s kontroliranim nagibom na određeni korak omogućuje propeleru da se okreće mnogo više okretaja kako bi pokrio istu količinu zračnog prostora. To daje zrakoplovu veću snagu, ali manju brzinu. Suprotno tome, mijenjanje propelera s kontroliranim nagibom u korak više kao vijak s grubim navojem omogućuje motoru da okreće manje okretaja dok pokriva istu količinu zračnog prostora. To daje zrakoplovu veću brzinu, ali manju snagu. Manipulirajući propelerom koji se može kontrolirati, pilot može prilagoditi nagib kako bi najbolje odgovarao zrakoplovu i vremenskim uvjetima.
U višemotornim zrakoplovima, propeler s kontroliranim nagibom omogućuje pilotu da opere lopatice propelera ako motor pokvari. To smanjuje otpor motora koji ne radi, kao i sprječava da se motor koji je onemogućen zbog vjetra udara u lopatice propelera. To također omogućuje pilotu teretnog zrakoplova da promijeni propeler koji se može kontrolirati kako bi pomogao pri polijetanja kada je avion jako opterećen. Kako zrakoplov doseže visinu krstarenja, propeleri se podešavaju kako bi pomogli u krstarenju i uštedjeli gorivo.