Propilen, također poznat kao propen, jedan je od najvažnijih organskih spojeva proizvedenih u industriji. To je plin na sobnoj temperaturi i sastoji se od tri atoma ugljika, zajedno s atomima vodika. To je vrlo reaktivna molekula, jer ima dvostruku vezu. Propilen ima tendenciju podvrgavanja reakcijama u kojima mu se spojevi dodaju na sobnoj temperaturi. Često se koristi u plastici i otapalima.
Postoje dva načina sinteze propilena. Jedan je kao nuspojava rafiniranja nafte. Drugi je postupkom zvanom krekiranje, koji se koristi za proizvodnju plina etilena. Prirodni plin ili benzin ravnog lanca zagrijavaju se na ekstremno visokim temperaturama s parom i proizvode propilen, zajedno s etilenom i drugim organskim spojevima. Također se prirodno proizvodi izgaranjem organske tvari.
Proizvodi sintetizirani iz propilena uključuju veliki izbor organskih spojeva. Mnogi od njih su sastavni dijelovi plastike. Neki od sintetiziranih industrijskih spojeva su polimeri ugljikovodika. Sastoje se od atoma ugljika i vodika.
Primjer je skupina vrijedne plastike, kao što je polipropilen. To je dugolančani polimer s metilnom skupinom, CH3, na svakom drugom ugljiku. Položaj metilne skupine u usporedbi sa sljedećim ugljikom utječe na svojstva plastike.
Polipropilen se koristi u pakiranju i medicini, kao što su flasteri za kile. Koristi se u brizganju i za izradu vlakana. Polipropilen je vrlo otporan na toplinu i može se proći kroz ciklus autoklava i sterilizirati. To ga čini vrlo korisnim za medicinske i laboratorijske svrhe.
Jedan od problema s polipropilenom je taj što je osjetljiv na UV svjetlo i razgrađuje se na suncu. Crni polipropilen je stabilniji na UV zrake i dugovječniji za vanjsku upotrebu. To ga čini korisnim za užad za plovidbu čamcem i plastične folije, na primjer.
Drugi industrijski važan derivat propilena je propilen oksid, derivat zatvorenog prstena s reaktivnom kisikovom skupinom. Koristi se kao međuprodukt u sintezi drugih spojeva, posebice poliuretanske plastike. Ovi spojevi imaju široku lepezu svojstava, u rasponu od pjene do tvrde plastike, a njihova upotreba varira od autosjedalica do brtvila.
Manji postotak propilen oksida koristi se u proizvodnji propilen glikola (PG) i polipropilen glikola (PPG). PG se može miješati s vodom i nije toksičan. To ga čini korisnim kao otapalo u farmaceutskoj, prehrambenoj i kozmetičkoj industriji. Koristi se u dezodoransnim štapićima, na primjer.
PPG je polimer PG i ne može se dobro miješati s vodom. Uz PG, koristi se kao alternativni oblik antifriza za smanjenje njegove toksičnosti za životinje. Jedna od njegovih primarnih upotreba je u izradi poliuretanske plastike.
Propilen karbonat je još jedan proizvod propilen oksida. Kombinira PG i ugljičnu kiselinu kako bi se dobilo otapalo bez boje i mirisa. Ovo svojstvo ga čini korisnim otapalom za litijeve baterije. Ima niz drugih industrijskih primjena, uključujući formulaciju kozmetike i kao plastifikator.