Proporcionalni brojač mjeri ionizirajuće zračenje i daje informacije o njegovom intenzitetu. Takva se oprema može koristiti za kvantificiranje emisija u studijama ili za otkrivanje zračenja ako se vjeruje da je prisutno. Znanstveni dobavljači ga proizvode, a također je moguće da istraživači izgrade svoje za specifične primjene. Osim što se koristi u laboratorijskim postavkama, može se uključiti u teleskope, sonde i druge uređaje namijenjene uporabi u svemiru, gdje mjerenja zračenja mogu pružiti korisne informacije o okolišu.
Ova oprema uključuje komoru napunjenu plinom. Kako zračenje ulazi, ionizira plin, stvarajući skupove ionskih parova koji zauzvrat mogu stvoriti kaskadni učinak. Proporcionalni brojač generira električni impuls dok se izvorna nabijena čestica kreće po polju i sposoban je pratiti kaskadne reakcije. Ovi su uređaji osjetljiviji od dobro poznatog Geigerovog brojača, koji može generirati električne impulse kada otkrije aktivnost, ali ne može razaznati njezin izvor.
Unutar proporcionalnog brojača, niz električnih polja prati nabijenu česticu i reakcije ionskih parova, dajući informacije. Uređaj može pokazati o kakvom se zračenju radi i koliko je intenzivno na temelju ponašanja u komori. Svaki električni impuls odgovara kretanju radioaktivne čestice kroz plin i naknadnom nizu odgovora dok ionski parovi plivaju kroz medij. Ove proporcionalne reakcije pomažu istraživačima identificirati, pratiti i razumjeti zračenje.
U eksperimentalnim postavkama može biti važno moći kvantificirati zračenje. Istraživači žele izmjeriti koliko se proizvodi u određenoj aktivnosti i koliko je ona jaka. Ako postoje pitanja o tome je li zračenje prisutno u okolišu, proporcionalni brojač može se koristiti za njegovo identificiranje i kvantificiranje, dajući vrijedne naknadne podatke. Informacije iz mjerenja proporcionalnog brojača mogu se ucrtati na grafikone i grafikone u svrhu analize i usporedbe.
Astronomi su kroz povijest koristili proporcionalne brojače, zajedno s drugim uređajima za detekciju, za praćenje aktivnosti u svemiru. Prostor je ispunjen zračenjem koje odgovara različitim fizičkim događajima, poput formiranja galaksija i smrti zvijezda. Praćenje ovoga može pružiti korisne podatke o konfiguraciji i povijesti svemira. Neki istraživači koriste tehnike koloriziranog mapiranja kako bi stvorili vizualni prikaz zračenja koji inače ne bi bio unutar raspona ljudske percepcije, ističući obrasce aktivnosti za dobrobit gledatelja.