Proračunsko ograničenje je koncept iz onoga što je u ekonomiji poznato kao teorija potrošača, koja pokazuje kako je potrošački kapacitet potrošnje ograničen njegovim ili njezinim prihodima ili proračunom. Na primjer, ako potrošač ima samo 100 američkih dolara (USD) za potrošiti i on ili ona želi kupiti vino po cijeni od 10 dolara po boci, onda si može priuštiti kupnju samo 10 boca. Kao ekonomski alat, proračunsko ograničenje može se nacrtati na grafikonu, a obično se pokazuje na primjeru potrošača s određenim proračunom namijenjenim kupnji dva proizvoda s određenim cijenama. Takav primjer će pokazati brojne moguće kombinacije dvaju proizvoda koje si potrošač može priuštiti kupiti u okviru svog budžeta.
U osnovi, koncept proračunskog ograničenja pokazuje odnos između prihoda i potrošačke moći. Kako bi demonstrirali ovaj odnos, ekonomisti obično koriste osnovni primjer potrošača koji ima određenu količinu novca i bira između dvije robe, kao što su dobra A i dobra B. Potrošač može, međutim, odlučiti kupiti kombinaciju dobra A. i dobar B prema njegovim ili njezinim preferencijama i posebnim potrebama. Bilo koja kombinacija je manje-više ostvariva sve dok je unutar proračuna. U praksi, potrošači kupuju više od samo dvije robe, međutim, korištenje dvije robe u primjeru čini stvari jednostavnim.
Za ilustraciju, moglo bi se uzeti u obzir potrošač koji ima proračun od 1,000 USD tjedno da potroši na dobro A i dobro B. Dobar A košta 5 USD, a dobar B košta 20 USD. U ekstremnim slučajevima, potrošač može odlučiti potrošiti sav svoj novac na dobro A, što znači da može kupiti 200 jedinica dobra A tjedno. Kad bi on ili ona kupio samo dobar B, tada bi se nabavilo 50 jedinica tjedno.
Na grafu se dobro A i dobro B mogu prikazati na osi Y i X-osi. Y-os je okomita linija, a os X je vodoravna crta na grafikonu. Koristeći gornji primjer, točka se može označiti na Y-osi na 200, označena kao točka A, a druga točka se može označiti na X-osi na 50, označena kao točka B. Zatim ono što se naziva nagibom proračunskog ograničenja može se povući dijagonalno od točke do A do B, a vizualno će prikazati sve moguće kombinacije dobrog A i dobra B ograničenog proračunom od 1,000 USD. Nagib pokazuje maksimalan broj roba i usluga koji se mogu kupiti s obzirom na određeni proračun i određene cijene.
Na grafikonu se nagib proračunskog ograničenja izračunava prema sljedećoj formuli: “rast preko trčanja”. Drugim riječima, “porast” koji je promjena vrijednosti Y, podijeljen je s promjenom vrijednosti X, koji se također naziva “trčanjem”. U gornjem primjeru, promjena u Y bi bila 200, a promjena u X bila bi 50, pa bi nagib bio 200/50, što je jednako 4.
Postoji i ono što se naziva intertemporalnim proračunskim ograničenjem, što je ograničenje potrošnje moguće tijekom dugog vremena, ovisno o raspoloživim resursima tijekom tog razdoblja. Odnosno, intertemporalno ograničenje proračuna jednako je cjelokupnom prihodu koji potrošač zaradi ili očekuje da će zaraditi tijekom svog života, uključujući bilo koju drugu imovinu koju bi mogao imati. Ovaj koncept se također temelji na činjenici da potrošači odlučuju o tome kako će potrošiti svoj novac, a jedna od njegovih namjena je pomoći im da maksimalno iskoriste svoje resurse, bilo da se radi o sadašnjosti ili budućnosti.
Teoretski, međuvremensko ograničenje proračuna može pomoći svim vrstama potrošača da odluče da li će potrošiti novac sada ili kasnije u budućnosti. Na primjer, s ovom teorijom mogli bi napraviti neke izračune i zaključiti da mogu odgoditi sadašnju potrošnju i umjesto toga uložiti svoj novac. Takav pristup može ih, na primjer, učiniti bogatijima u budućnosti, a samim time i povećati njihov kapacitet potrošnje, što znači da bi na kraju mogli dobiti više ako prvo povećaju svoj novac prije nego ga potroše.