Proroci i proročanstva važan su dio ljudske povijesti i kulture. Proročanstvo je jednostavno predviđanje o nečemu što će se dogoditi, obično izgovara autoritet poput svećenika, šamana ili druge vrste mistika. Proročanstva se kreću od ovozemaljskih do fantastičnih, i prisutna su koliko i ljudi, u pokušaju da razumiju dublje misterije života. Tehnički, svatko bi mogao doživjeti predosjećaj ili upozorenje o događaju, ali većina proročkih tradicija vjeruje da samo jedinstveni pojedinci mogu izraziti pravo proročanstvo.
Dok se u modernoj industrijaliziranoj kulturi proroci i proricatelji često odbacuju kao ludi, nekoć su imali ogromnu moć u svojim društvima i poštovali su ih ljudi svih klasa. Mnogi su proroci bili povezani s religijama; Stari Grci su, na primjer, nastojali razumjeti volju bogova kroz proročanstva koja su boravila u hramu u Delfima, dok su Rimljani koristili hramske augure da traže informacije o budućim događajima. Starije religije uključivale su svećenike i svećenice koje su ulazile u sveti trans kako bi komunicirale s bogovima i prenijele informacije ljudima u obliku proročanstva. Mnoge primitivne i animističke religije također sadrže koncept proročanstva i proricanja, koje obično izvode svećenik, vještičar ili šaman.
Proročanstvo nije ograničeno na poganske ili drevne religije; većina modernih kršćana, na primjer, čita sveti tekst koji je ispunjen prorocima i proročanstvima, a mnogi od njih čekaju prorečeni Drugi Kristov dolazak. Monoteističke religije poput kršćanstva, judaizma i islama uključuju proroke kao što su Ivan Krstitelj, Noa, Abraham, Mojsije i Muhamed, za koje se vjeruje da su izravno razgovarali s Bogom. Mudre riječi ovih biblijskih i kur’anskih likova sljedbenici tih religija shvaćaju ozbiljno i uključuju ih u učenja i lekcije vezane za te religije.
Pogansko proročanstvo obično se povezuje sa stanjem ekstaze koji se postiže meditacijom, gurajući tijelo do krajnjih granica postom ili drogama. Samo određeni pojedinci su proroci, a biraju se na temelju sposobnosti koje se često otkrivaju rano u životu. Prorok ulazi u stanje transa i zatim prenosi poruke, ponekad u jasnom obliku poput “Čuvajte se martovskih ida”, a ponekad u apstraktnijem formatu koji poprima oblik zagonetke koja se mora odgonetnuti. Neki proroci koriste alate za fokusiranje kao što su tarot karte, naočale ili kristalne kugle, dok se drugi oslanjaju na svoju povezanost s božanskim za proročanstvo.