Prosjak je netko tko se oslanja na dobročinstvo i dobru volju za preživljavanje, tražeći donacije novca, hrane i zaliha od velikodušnih članova javnosti. U osnovi, prosjak je prosjak, osim što riječ “prosjak” nema negativne asocijacije povezane s prosjačenjem, a prosjaci su obično članovi vjerskih redova ili vjerski asketi koji su se zavjetovali na siromaštvo. To je u oštroj suprotnosti s pravim prosjacima, koji uglavnom ne biraju život u siromaštvu za sebe.
Prosjačka tradicija u mnogim religijama je drevna. Prosjaci postoje u većini religija iz nekoliko razloga. Prvi je da mnoge religije imaju tradiciju dobročinstva i milostinje, te stoga pobožni pojedinci trebaju imati podanike za svoje dobročinstvo. Mnoge religije također rezerviraju posebno mjesto za askete koji svoje živote posvećuju religioznoj kontemplaciji, a pobožni pojedinci mogu dobiti posebne pohvale za podršku pripadnicima vlastite religije koji su položili zavjete siromaštva. Prosjaci su, dakle, važan dio vjerske prakse.
Kada netko postane prosjak, on ili ona se zavjetuju na siromaštvo, pristajući da ne posjeduju imovinu iza osnovne odjeće i zdjele za prosjačenje, au nekim religijama čak je i zdjela za prosjačenje zabranjena. Bilo koja imovina koju prosjak kontrolira obično se daje Crkvi ili Hramu kada se ovaj zavjet položi, a prosjaci također pristaju odustati od svih potraživanja nasljedstva. Jednom kada prosjak položi zavjete, on ili ona može živjeti s drugim prosjacima u samostanu, ili on ili ona može postati lutalica, putujući razgovarati o vjeri i vjeri. Drugi prosjaci mogu odlučiti živjeti povučeno kako bi razmišljali o vjerskim pitanjima.
Kršćanstvo, budizam, hinduizam i islam svi imaju mjesta za prosjake, a mnogi imaju specifična doba godine kada se prosjaci trebaju slaviti i podržavati. U kršćanstvu je nekoliko prosjačkih redova, uključujući franjevce i karmelićane, živo i zdravo diljem svijeta, oslanjajući se na milosrđe kao što su to činili stoljećima. Neki od tih kršćanskih prosjačkih redova smiju zajednički održavati stambene prostore, iako imovina obično službeno pripada Crkvi.
Postati prosjak je dubok izraz religiozne vjere. Općenito je pravilo da se odbija život prosjaka nakon što ga prigrli, što ovaj izbor čini doživotnom odlukom za religiozne vjernike. Prosjački život sigurno nije za svakoga; oslanjanje na dobrotvorne svrhe može biti vrlo teško, posebno za ljude koji su navikli na uredan život i pristup širokom rasponu dobara i usluga.