Prošlo vrijeme je oblik glagola u kojem se navedena radnja dogodila u prošlosti, kao što je jednostavan oblik u kojem je radnja započela i završila u prošlosti. Postoji i oblik koji se naziva prošlo progresivno vrijeme koji se odnosi na radnju koja je započela u prošlosti i koja se odvijala u određenom trenutku. Prošlo savršeno vrijeme oblik je prošlog vremena u kojem je čin započeo u prošlosti i prestao prije nego što je započela druga radnja, često se koristi za navođenje sekvencijalnih informacija. Postoji i prošli savršen progresivni oblik, koji ukazuje da je prošla radnja bila u tijeku prije nego što se dogodilo nešto drugo.
Iako određene vrste oblika sadašnjeg vremena mogu ukazivati na prošlu radnju, različite vrste prošlog vremena koriste se za upućivanje na nešto što je počelo i završilo u prošlosti. Jednostavno prošlo vrijeme je najlakše za korištenje i stvaranje te koristi subjekt s glagolom koji je konjugiran u prošlost, koji se također naziva prošli particip. U engleskom se pravilni glagoli obično konjugiraju dodavanjem “-ed” na kraj, iako neki nepravilni glagoli mogu koristiti različite oblike. “Trčao sam”, “Plesali su”, “Preskočila je” i “Smijali smo se” svi su primjeri jednostavnog prošlog vremena.
Prošlo progresivno vrijeme je oblik prošlog vremena u kojem je radnja započela u prošlosti i bila je u tijeku u određenom trenutku. Ovaj oblik se obično stvara korištenjem pomoćnog glagola, obično “was” ili “were”, i upotrebom završetka “-ing” za glavni glagol. “Trčao sam” primjer je ovog vremena i ukazuje na to da je radnja bila u tijeku u vrijeme navedeno u izjavi. “Plesali su, kad su djeca utrčala u sobu” i “Skakala je niz ulicu dok se nije umorila” također su primjeri prošlih progresiva.
Prošlo vrijeme se također može koristiti za označavanje da se radnja dogodila u prošlosti i zaustavljena, prije druge radnje u prošlosti. To se zove prošlo svršeno vrijeme i obično se stvara korištenjem riječi “had” kao pomoćnog glagola prošlom participu. “Trčao sam nekoliko minuta, prije nego što sam stao i shvatio da sam zaboravio ključeve” ukazuje da je ova radnja započela i prestala prije sekundarne radnje u rečenici. Ovo vrijeme se često koristi za označavanje događaja u nizu, kao što je “Dok je glazba prestala, plesali su satima” ili “Ona je skakala 20 minuta, ali je stala da pojede neki ručak”.
Postoji i oblik prošlog vremena koji se može koristiti za upućivanje na prošlu radnju koja je bila u tijeku prije događaja koji se također dogodio u prošlosti. Ovo je nešto poput kombinacije prošlih progresivnih i prošlih svršenih vremena i naziva se prošlim progresivnim savršenim vremenom. Stvorena je korištenjem sadašnjeg savršenog oblika, s izrazom “bio”. Na primjer, “Trčao sam, ali onda sam shvatio da sam zaboravio ključeve.” “Plesali su, ali on se umorio pa su stali” i “Skakala je ulicom kad je taj pas istrčao ispred nje” također su primjeri ove akcije koja se odvijala u prošlosti, a koju je prekinula još jedna prošla radnja .