Prosocijalno ponašanje je, u vrlo širokom smislu, svako ponašanje koje koristi dobrobiti drugih i društva u cjelini. U ispitivanju takvog ponašanja, naglasak je obično na postupcima, a ne na motivima koji stoje iza njih. Dok se altruizam odnosi na pomaganje drugima bez obzira na dobrobit za sebe, prosocijalno ponašanje se odnosi samo na djelovanje koje koristi drugima. Radnja može biti prosocijalna, ali ne i altruistička ako pojedinac koji djeluje radi pomoći drugima zbog koristi za sebe. Takvo ponašanje, osobito kad je altruističko, od velikog je interesa za psihologe i sociologe jer ga je vrlo teško objasniti na temelju tradicionalnih društvenih i psiholoških koncepata.
Mnogi društveni znanstvenici i psiholozi smatraju da je prosocijalno ponašanje posebno zanimljivo pitanje u njihovim područjima proučavanja, jer se ne može uvijek lako razumjeti samo ispitivanjem nečijih motivacija ili sebičnih interesa. Prosocijalno ponašanje vrlo je rasprostranjeno u ljudskom društvu unatoč činjenici da, u mnogim slučajevima, pruža malo izravne koristi pojedincu koji djeluje na dobrobit drugih. Mnoge svjetske vjerske, političke i društvene institucije snažno promiču i podržavaju takvo ponašanje. Pojedinci koji nisu povezani s takvim skupinama također se često odlučuju djelovati na društveno koristan način, iako se to od njih ne očekuje zbog pripadnosti prosocijalnoj skupini.
Jedna teorija o temeljnim uzrocima prosocijalnog ponašanja uključuje sliku o sebi. Vjeruje se da se ljudi ponašaju na način za koji vjeruju da je dobar i koristan za društvo jer im to daje osobni osjećaj ispunjenosti i poboljšava njihovo samopoštovanje. Druga mogućnost je da oni koji pokazuju prosocijalno ponašanje to čine sa željom da steknu veće društveno poštovanje među svojim vršnjacima. Međutim, nema sumnje da se neki ljudi ponašaju na čisto altruistički način bez očekivanja nagrade; mnogi psiholozi i društveni znanstvenici još uvijek smatraju da su takvi ljudi zbunjujući.
Razvoj prosocijalnog ponašanja nastoji se društveno poticati od najranije dobi. Mala djeca se potiču da dijele i pomažu drugim ljudima u njihovim obiteljima i školama. Stoga je pozitivno društveno ponašanje često vrlo blisko povezano s idejama o ispravnom i lošem u djetetovom umu. To dovodi do još jednog uobičajenog uzroka prosocijalnog ponašanja: društvene obveze. Mnoge prosocijalne aktivnosti u koje se ljudi uključuju izravno su povezane s osjećajem odgovornosti prema obitelji, prijateljima, suradnicima ili drugima.