Prostata je važan dio muške anatomije kod ljudi, kao i kod većine drugih sisavaca. Kod ljudi je obično veličine oraha i okružuje uretru, duboko unutar reproduktivnog trakta; ima niz važnih svrha, ali pomaganje u proizvodnji, jačanju i izbacivanju sperme jedna je od njezinih najznačajnijih. Također igra ključnu ulogu u sprječavanju istjecanja urina tijekom ejakulacije. Žlijezda je obično prilično osjetljiva, kako na vanjske pritiske tako i na kemijske promjene u tijelu. Osjetljivija je od većine drugih na upalu i povećanje, što može dovesti do brojnih problema u području reproduktivne funkcije. Njegova povezanost s limfnim tkivom i tekućinama također povećava vjerojatnost razvoja kancerogenih izraslina i lezija, koje mogu biti opasne po život ako se brzo ne uhvate. Većina medicinskih stručnjaka preporučuje da se otprilike jednom godišnje provjerava veličina i oteklina žlijezde.
Anatomske osnove
Kao i većinu žlijezda, prostatu je vrlo teško, ako ne i nemoguće otkriti izvana. Nalazi se točno između mokraćnog mjehura i vrha penisa i tubalna uretra prolazi kroz nju, učinkovito povezujući sve tri. Žlijezda također povezuje različite kanale koji pomažu u proizvodnji sjemene tekućine, a često djeluje kao svojevrsni posrednik kada je riječ o tekućinama koje smiju ili ne smiju teći u penis u određenom trenutku. Njime upravlja mozak kao odgovor na različite stimulacije i signale uzbuđenja iz živčanog sustava.
Uloga u proizvodnji sperme
Jedna od najznačajnijih uloga žlijezde je doprinos volumenu i alkalizaciji sjemena. Sjeme se uglavnom sastoji od spermatozoida ili sperme, ali oko 25% se sastoji od mliječno-bijele, blago alkalne otopine poznate kao tekućina sjemenih mjehurića. Ova tekućina pomaže u suzbijanju blago kisele vagine, čime pomaže spermijima da žive dulje i imaju veće šanse za oplodnju jajne stanice, uzrokujući trudnoću i u konačnici prenošenje genetskog materijala na sljedeću generaciju.
Žlijezda također proizvodi vlastitu tekućinu, poznatu kao tekućina prostate. Za razliku od sjemena, koje je više ili manje konzistentno među sisavcima, prostatična tekućina uvelike varira u sastavu među vrstama. Obično se sastoji od jednostavnih šećera. Ljudska tekućina prostate sadrži manje od 1 posto proteina i ima visoku razinu cinka; smatra se da je njegova glavna funkcija podmazivanje žlijezde i pomoć u kretanju drugih važnijih tvari.
Eliminacija tekućine
U većine sisavaca, mokraćna cijev – cijev koja izvodi urin iz mokraćnog mjehura iz tijela – prolazi kroz prostatu. Ovaj dio uretre poznat je kao prostatična uretra. Kada se prostata zategne tijekom ejakulacije, ona se širi kako bi stisnula prostatičnu mokraćnu cijev i time spriječila mokrenje. Ta mišićna kontrakcija također pomaže izbacivanju sjemena tijekom ejakulacije.
Upala i proširenje
Prostata je osjetljiva na nekoliko jedinstvenih zdravstvenih problema, od kojih su neki prilično česti. Prostatitis je upala prostate. Može biti uzrokovan raznim stvarima, od bakterijskih infekcija do leukocitoze.
Benigna hiperplazija prostate (BPH), ili povećana prostata, obično se javlja kod starijih muškaraca gdje se prostata povećava dovoljno da ometa funkciju uretre. Na neki način, prostata se u tim slučajevima širi i stišće mokraćnu cijev. To može rezultirati neodlučnim i/ili čestim, ali nepotpunim mokrenjem. Rečeno je da će svaki muškarac koji živi dovoljno dugo razviti BPH. Liječenje se kreće od uzimanja alfa-blokatora do operacija, uključujući transuretralnu resekciju prostate (TURP).
Rakovi i neobične izrasline
Povećana prostata također je povremeno povezana s rakom prostate. Ova vrsta raka jedan je od najčešćih karcinoma od kojih boluju muškarci u razvijenim zemljama. Srećom za većinu, također je prilično lako rano otkriti kroz redovite rektalne preglede i ciljano testiranje razine prostate specifičnog antigena (PSA) u krvi i sjemenu.
Ženski ekvivalenti
Skeneova žlijezda, također poznata kao parauretralna žlijezda, ženska je verzija prostate. Mnogo je manji i očito nije uključen u proizvodnju sperme, budući da se ženski reproduktivni sustav usredotočuje na jajašca, a ne na spermu, a jajašca su smještena u jajnicima. Parauretralna žlijezda na sličan način sudjeluje u zatvaranju mokraćnog mjehura i kontroli izlučivanja mokraće, međutim, a kod nekih žena također izbacuje tekućinu tijekom orgazma. Ova tekućina, ili ženski ejakulat, obično je vrlo slična tekućini prostate koju proizvodi muška prostata.