Protein kinaza C je pojam koji se koristi za opisivanje skupine enzima karakteriziranih njihovom sposobnošću da modificiraju specifične aminokiseline koje čine druge proteine, mijenjajući tako njihove funkcije. Protein kinaza ili fosfotransferaza je enzim koji je uključen u vezivanje fosfatne skupine na drugu molekulu ili protein, proces koji može poslužiti u različite stanične svrhe. Ovaj proces, nazvan fosforilacija, može aktivirati ili deaktivirati različite aspekte proteina, uključujući nekoliko koji su povezani s ljudskim bolestima. Obitelj protein kinaza C specifično je uključena u fosforilaciju hidroksilnih skupina na dvije specifične aminokiseline: serin i treonin. Različiti članovi ove obitelji proteina uključeni su u ogroman broj bioloških procesa u rasponu od lučenja znoja do kontrakcije mišića.
Članovi obitelji protein kinaze C sastoje se od dva različita dijela ili domene koje se nazivaju regulatorne i katalitičke domene. Regulatorna domena se sastoji od nekoliko veznih i osjetilnih mjesta kao što je C2 domena, koja djeluje kao senzor iona kalcija. Protein kinaza C često se aktivira visokim koncentracijama iona kalcija u okolnom staničnom okruženju, pa je sposobnost da se osjeti razina iona kalcija važna.
Mnogi različiti enzimi imaju katalitičku domenu; nije jedinstvena za protein kinazu C. Enzimi djeluju tako što uvelike smanjuju aktivacijske energetske barijere koje sprječavaju da se biokemijske reakcije odvijaju brzo i učinkovito. Bez enzima, većina esencijalnih kemijskih reakcija koje se događaju unutar stanice ne bi se dogodile dovoljno brzo da podrže život. Katalitička domena je specifično područje enzima koji katalizira određene kemijske reakcije. Jedna zanimljiva značajka katalitičke domene protein kinaze C je da se ona sama po sebi može fosforilirati; zapravo je nesposoban ispravno funkcionirati ako neka od njegovih fosforilacijskih mjesta nisu fosforilirana.
Primarna funkcija protein kinaze C je signalizacija; reagira na razne kemijske podražaje šaljući daljnje kemijske signale. Kada se protein kinaza C aktivira, obično kemijskim signalom kao što je visoka koncentracija iona kalcija, transportni proteini pomiču enzim tamo gdje je potreban. Općenito, enzim se mora premjestiti na staničnu plazma membranu, budući da se signali za koje je odgovoran za slanje moraju slati izvan stanice. Ovi signali mogu imati niz različitih rezultata na temelju identiteta i lokacije specifične kinaze uključene. Moguće funkcije uključuju izlučivanje želučane kiseline, vazokonstrikciju i promjenu kemijskog sastava sline.