Protestantska reformacija bila je kršćanski pokret u Europi iz 16. stoljeća koji je nastao iz suprotstavljanja uočenoj korupciji i pogrešnim postupcima unutar Rimokatoličke crkve. Općenito se smatra da reformacija počinje 1517., godine kada je Martin Luther pričvrstio svojih 95 teza o moći i djelotvornosti oprosta na vrata dvorske crkve u Wittenbergu u Saskoj. Povjesničari tvrde da je pokret završio 1648. Westfalskim ugovorom, koji je pomogao da se stane na kraj krvavom ratu koji je bjesnio između katolika i protestanata kao rezultat razdoblja reformacije. Reformacija se smatra jednim od najvažnijih događaja u zapadnoj povijesti zbog revolucionarne razmjene ideja i političkog restrukturiranja.
Teolozi su se zalagali protiv stajališta Rimokatoličke crkve o autoritetu Pape prije Lutherovih postupaka. U 15. stoljeću teolozi John Wycliffe i John Huss tvrdili su da papin autoritet nije valjan prema svetim spisima. Vjerujući da su njegovi stavovi heretički, Rimokatolička crkva je 1415. spalila Husa na lomači.
Luther, njemački augustinski redovnik, objavio je svojih 95 teza o moći i djelotvornosti oprosta kako bi prenio svoje pritužbe s Katoličkom crkvom i pozvao na raspravu s drugim kršćanima o teološkim pitanjima. U vrijeme kada je pripremao svoje argumente, mnogi drugi kršćani također su bili nezadovoljni praksama unutar Rimokatoličke crkve, posebice prodajom oprosta. Svećenici su davali oproste i nudili oproštenje vremenite kazne za grijehe za koje je župljanin već bio oprošten.
Luther i drugi protestantski kršćani nisu nužno imali problem s doktrinom oprosta Katoličke crkve, već s načinom na koji su se prodavali radi zarade. Papa Leo X bio je usred planiranja izgradnje bazilike sv. Petra i dopustio je prodaju indulgencija kako bi prikupio sredstva za zgradu. To je razbjesnilo Luthera i druge, koji su smatrali da su pokora i oprost grubo prodani onima koji su ponudili najviše.
Kritičari, uključujući Luthera, pitali su se zašto Papa nije jednostavno sam platio gradnju bazilike sv. Petra budući da je bio iznimno bogat. Luther je također vjerovao da milost i milosrđe dolaze samo iz vjere, a ne kupnjom i prodajom oprosta. Ovo uvjerenje postalo je poznato kao teologija slobodne milosti.
Lutherovih 95 teza brzo se proširilo Njemačkom i okolnim europskim zemljama, velikim dijelom zahvaljujući revolucionarnoj upotrebi tiskarskog stroja. Redovnika je Crkva brzo izopćila, a Papa je osudio pokret koji je predstavljao. Prisiljen na skrivanje, Lutherov život je možda poštedio njemački izborni zbor Saske, Fridrik III., inače poznat kao Fridrik Mudri.
Frederick je godinama igrao ključnu ulogu u Lutherovom životu. Osnovao je Wittenberg, sveučilište na kojem je Luther predavao i objavljivao svoje teze, te štitio redovnika iako je ostao pobožni katolik. Frederick je vjerovao da Luther nije počinio nikakav stvarni zločin, čak i ako nije bio siguran da li se ideološki slaže s protestantskom reformacijom.
Lutherovi komentari pomažu iznijeti na vidjelo druge utjecajne teologe. John Calvin je posebno odigrao značajnu ulogu u oblikovanju protestantskog pokreta. Možda je najpoznatiji po svojoj doktrini predodređenja, vjerovanju da je Bog unaprijed odredio tko će biti spašen milošću, a tko će trpjeti vječno prokletstvo. Teologija je čak kontroverznija nego što je komplicirana, a jedna je od doktrina oko koje su se protestanti teško dogovorili tijekom reformacije.
Kako je pokret napredovao diljem Europe, počeo se dijeliti na različite frakcije. U konačnici, te su frakcije dovele do modernih protestantskih denominacija kao što su luterani, kalvinisti i prezbiterijanci. Reformacija je također ustupila mjesto krvavom ratu između katolika i protestanata, a Tridesetogodišnji rat — koji je zapravo bio niz ratova — opustošio je dijelove Europe.
Kako bi se okončale borbe, 1648. je stvoren Westfalski ugovor. Time je okončana Papina politička dominacija nad Europom i dala se određena popustljivost različitim kršćanskim frakcijama da prakticiraju svoju vjeru. U konačnici, po načinu na koji je dovela do potpuno nove političke strukture u Europi i na način na koji je revolucionirala kršćanstvo, protestantska reformacija stoji kao jedan od temeljnih događaja u zapadnoj povijesti.