Protestantska teologija uobičajeni je izraz za nove crkve i vjerske skupine koje su se odvojile od Katoličke crkve u zapadnoj Europi. Početak protestantske revolucije pripisuje se njemačkom teologu Martinu Lutheru u 16. stoljeću, iako nije obilježen činjenicom da su se ljudi uopće pobunili protiv katoličanstva, već zato što je bio tako uspješan. Izraz protestant potječe iz ‘protestnog pisma’ koje su luteranski prinčevi poslali na sabor u Speyeru 1529. Od Luthera, izraz je počeo uključivati sve nekatoličke praktičare kao različite poput luterana, kalvinista, baptista i kvekera.
Dok je Katolička crkva gledala unutar sebe preko isusovaca i Erazmovih humanističkih sklonosti, do prvog raskola došlo je 1517. kada je Luther objavio svojih 95 teza na vratima crkve. Luther je započeo protestiranjem protiv prodaje indulgencija, pri čemu su bogati ljudi mogli kupiti potvrde koje su skraćivale vrijeme provedeno u čistilištu i tako im olakšavale put u raj. Luther je vjerovao da samo Bog može dati spasenje.
Luther je mogao napredovati i razvijati svoje teologije zahvaljujući zaštiti izbornika Fridrika od Saske. Njegov uspjeh omogućio je drugim teolozima kao što su Jean Calvin, anabaptisti i Huldrych Zwingli da razviju vlastite teologije. Dugoročni opstanak protestantizma duguje se spremnosti država kao što je Engleska da se odvoje od Katoličke crkve, čak i ako su takvi prekidi bili iz nereligijskih razloga.
Kao rezultat raznolikosti u podrijetlu i vjerovanjima, ne postoji jedinstvena protestantska teologija. Umjesto toga, postoje različite ideje oko ključnih načela kršćanskog vjerovanja. Usredotočuju se na euharistiju ili misu, prirodu spasenja i sakramente.
Katolička crkva vjeruje u ideju transupstancijacije tijekom mise. To znači da se kruh i vino doslovno pretvaraju u tijelo i krv Kristovu. Protestantski se teolozi gotovo univerzalno ne slažu s tim. Luther i Calvin vjerovali su u konsupstancijaciju, pri čemu se kruh i vino pretvaraju u tijelo i krv Kristovu tek kada se konzumiraju. Zwingli je, s druge strane, vjerovao da je Krist bio simboličan tijekom Posljednje večere.
Svi izvorni protestantski teolozi vjerovali su da je sveti Augustin iz Hipona bio ispravan u vjerovanju u istočni grijeh. Luther je vjerovao da je sve što je osobi potrebno da bi dospjelo u raj samo vjera ili sola fide na latinskom. Također je vjerovao da su dobra djela neophodna za stjecanje Božje milosti. Neki protestanti, poput Calvina, vjerovali su u predodređenost. To je značilo da je Bog već odlučio o odabranima i da životni izbori nisu imali razlike u tome tko je spašen, a tko proklet.
Katolička crkva je vjerovala da postoji sedam sakramenata, uključujući krštenje, krizmu, svetu euharistiju i pokoru. Ostala tri bila su ekstremna pomazanja ili posljednji obredi, sveti redovi i brak. Anglikanska protestantska teologija često drži svih sedam, ali pridaje posebnu važnost krštenju i Svetoj Euharistiji jer ih je zaredio Krist.
Luther je, s druge strane, bio fleksibilniji i vjerovao je da sakrament otpušta grijeh, pa se samo krštenje, sveta euharistija i posljednji obredi trebaju računati. Druge tradicije smatraju da ne postoje sakramenti ili da su oni samo simbolični. Drugi, poput baptista i anabaptista, stvorili su nove sakramente za svoje crkve.
Iako postoje brojne manje ideje i kontroverze u protestantskoj teologiji, vrijedno je napomenuti da sve crkve vjeruju u primat Biblije. To je na latinskom poznato kao sola scriptura. Katolička crkva, s druge strane, postavlja crkvenu tradiciju kao jednaku Svetom pismu.