Protetski zalistak odnosi se na zalistak koji se koristi unutar ili neposredno izvan srca za zamjenu ozlijeđenog, oštećenog ili nedostaje srčanog zalistka. U strukturi srca postoje četiri mjesta na kojima se mogu koristiti protetski zalisci. To su mitralni i trikuspidni zalisci, te aortni zalistak (aorta) i plućni zalistak.
Postavljanje protetskih zalistaka postalo je prilično uobičajeno i često se smatra jednim od jednostavnijih popravaka srca, iako su to još uvijek ozbiljne operacije. Postoji niz različitih proteza zalistaka. To uključuje mehaničke zaliske, zaliske za alografske ili ljudske i životinjske zaliske. Za svaku vrstu postoje plusevi i minusi.
Jedna od glavnih razlika između mehaničkih i većine bioloških tkivnih zalistaka je da mehanički zalisci točnije zamjenjuju funkciju. U većini slučajeva, korištenje biološkog tkiva znači da će ventil osigurati kanal, ali zapravo ne funkcionira kao ventil bunara. To je jedan od razloga zašto gotovo svaka operacija zamjene mitralne valvule koristi mehanički zalistak. Potrebno je da se ventil u skladu s tim otvara i zatvara, a to se ne može udvostručiti s ventilom od tkiva, osim ako nije tkivo/mehanički hibrid.
Kod zamjene aortnih ili plućnih zalistaka, mehanička funkcija možda nije toliko važna, a osobito kod plućne valvule čini se da se preferira korištenje zalistaka ljudskog tkiva ili onih izrađenih od svinjskog tkiva. Oni neće trajati tako dugo kao mehanički ventili, ali imaju jednu izrazitu prednost u odnosu na njih. Svaki put kada se koristi mehanički ventil, potrebna je doživotna terapija antikoagulacijama ili Coumadin® (varfarin). To može utjecati na kvalitetu života, a zalistak povećava rizik od moždanog udara, čak i uz varfarin. Zalisci tkiva ne zahtijevaju terapiju varfarinom.
Protetska zamjena zalistaka prilično je česta u djece s prirođenim srčanim manama. Djeca se mogu roditi s nedostatnim ili stenotičnim (suženim) zaliscima koji neće dopustiti srcu da adekvatno funkcionira. Kod djece najčešće zamijenjeni zalisci su aortni i plućni zalisci, a opet prednost može biti usmjerena prema tkivnim zaliscima.
Jedna od stvari koja je zabrinjavajuća pri korištenju protetskih nadomjestaka zalistaka kod djece je da će im trebati buduće zamjene. Danas postavljeni ventil može trajati samo nekoliko godina prije nego što dijete iz njega izraste. Nije neuobičajeno da se djeca podvrgnu dvije do tri zamjene ventila ako imaju prvu u ranom životu. Kao odrasli, potreba za zamjenom protetskog ventila ovisit će više o tome kako trenutni ventil radi.