Proteza je zamjena za dio tijela koji nedostaje. Ljudi najčešće povezuju proteze s nedostajućim rukama i nogama, ali se izraz koristi i za unutarnje uređaje kao što su srčani zalisci, kao i protetske oči i drugi dijelovi tijela. Namjera proteze je poboljšati kvalitetu života nositelja, a također dati osobi više slobode i neovisnosti. Riječ dolazi od grčke riječi prostithenai, što znači “dodati”.
Arheološki dokazi sugeriraju da proteze postoje već jako dugo. Rani primjeri umjetnih udova izrađenih od drva i raznih metala pronađeni su u iskopinama koje datiraju još iz 300. godine prije Krista. Osim toga, koncept umjetnih udova i dijelova tijela koji nedostaju uključen je u mitologiju nekih kultura. Rani protetski udovi bili su teški, glomazni i vjerojatno neudobni za nošenje. Moderna proteza je mnogo lakša i dizajnirana je da unese funkcionalnost u život korisnika.
U izradi i postavljanju proteze uključeno je nekoliko koraka. Svaka se proteza izrađuje po mjeri za pojedinog nositelja, kako bi se osiguralo čvrsto prianjanje i točna duljina. Prvo, pacijentu se mora dopustiti da se potpuno oporavi od incidenta zbog kojeg je uopće trebao protezu. Nesreće i bolesti su dva uobičajena razloga za amputaciju, a mjesto mora biti pušteno da zacijeli prije početka postavljanja proteze.
Dok mjesto zacjeljuje, pacijent razgovara sa svojim liječnicima i specijalistom protetike o tome što želi. U slučaju unutarnjih proteza, rasprava je prvenstveno usmjerena na različite dostupne dizajne i njihov rad. Izbor vanjskih proteza postaje složeniji, a može i skuplji. Vanjska proteza može biti izrađena iznimno realistično, ili vrlo osnovno, ili iznimno visokotehnološko i funkcionalno. Neki amputirani preferiraju umjetne udove koji oponašaju prave, prikrivajući njihovu amputaciju, dok drugi pridaju veću vrijednost laganim osnovnim protezama, a treći žele nešto što oponaša stvarnu funkciju uda uz pomoć računalnih čipova i pametne tehnologije.
Umjetni ekstremiteti se nose na više načina. Mnogi se pričvršćuju na panj pomoću usisavanja, dok se drugi pričvršćuju remenom ili kopčom. Nakon što pacijent nauči udobno nositi protezu, može naučiti kako je koristiti. Kod umjetnih nogu to u biti zahtijeva ponovno učenje hodanja, bez obzira na to koristi li on ili ona kompjuteriziranu protezu koja pomaže pri hodanju, ili jednostavniju umjetnu nogu. Umjetne ruke i šake također zahtijevaju veliki rad, jer idealno bi bilo da proteza vrati funkcionalnost ruci. Pacijenti mogu birati između različitih dizajna uključujući jednostavne kuke s kabelima koji ih kontroliraju i mioelektrične ruke koje reagiraju na električne impulse u mišićima ruke.
Napredak u protezama se stalno ostvaruje, a mnogi amputirani aktivno sudjeluju u dizajnu i proizvodnji boljih proteza. Neke se organizacije također fokusiraju na dobivanje osnovnih proteza osobama s niskim prihodima i ljudima u zemljama u razvoju koji su doživjeli amputacije.