Protetsko lice ima funkciju sličnu svakom drugom protetskom uređaju: zamijeniti nedostajući ili oštećeni dio tijela umjetnom zamjenom za funkcionalne ili kozmetičke svrhe. Protetska lica izrađuju se po narudžbi od raznih materijala ovisno o namjeni protetike i učestalosti njezine uporabe. U mnogim slučajevima, protetsko lice koristi se za prikrivanje deformiteta lica koji je rezultat urođene mane ili ozljede. Protetska lica također su važni elementi u industriji specijalnih efekata, koji se koriste i u filmu i u kazalištu.
U medicinskim primjenama, protetska lica mogu sakriti rezultate ozbiljne ozljede ili deformiteta – poput ožiljaka od teških opeklina ili nedostajućih dijelova lica – koji se ne mogu ispraviti estetskom kirurgijom. Ova vrsta protetskog lica može se pričvrstiti na korisnika pomoću ljepila, iako učestalost i trajanje nošenja znači da su često dizajnirani da se drže na mjestu pomoću kirurški implantiranih uređaja za pričvršćivanje ili magneta. Medicinska protetska lica općenito se ne smatraju isključivo kozmetičkim. Oni zamjenjuju nedostajuće atribute lica, omogućuju svojim nositeljima povoljniju interakciju s društvom i značajno pridonose emocionalnoj dobrobiti pacijenta. U mnogim slučajevima, protetsko lice je jedini izbor pacijenta kada želi smislenu i neometanu interakciju s drugim ljudima.
Industrija zabave često koristi protetska lica kako bi glumci izgledali stariji, mlađi ili netko drugi. Također se koriste za simuliranje ozljeda ili drugih promjena u izgledu glumca koje bi se mogle dogoditi liku tijekom vremena u kojem priča traje. Ove vrste protetskih lica često se izrađuju od odljeva glumčevog lica, a zatim se prilagođavaju, teksturiraju i boje kako bi što više odgovarale tonu kože glumca. Nakon završetka, protetično lice se nanosi na glumčevo lice ljepilom, a rubovi se peru i miješaju kako bi se sakrili. Na taj način, protetska lica dopuštaju glumcima da izgledaju gotovo bilo tko ili bilo što, od povijesnih osoba do stvorenja s drugog planeta.
Protetska lica nisu isto što i maske. Najstrože rečeno, maske skrivaju identitet osobe ili ga predstavljaju na način da se razumije da osoba služi kao reprezentacija ili avatar nekoga ili nečega drugog. U medicinskim primjenama, protetsko lice je dizajnirano s namjerom da se vrati stvarni identitet osobe. U kazališnoj i filmskoj uporabi, protetska lica imaju za cilj promijeniti identitet osobe na način da se ne vidi kao reprezentacija već kao stvarna inkarnacija nekoga ili nečega drugog.