Prototip kalupa je pojam koji je poznat većini dizajnera i proizvođača zbog činjenice da je povezan s procesom oživljavanja koncepta. Obično, kada industrijski dizajneri ili dizajneri proizvoda imaju koncept za proizvod, proći će kroz različite faze u potrazi za preuzimanjem koncepta od puke ideje do realnijeg prikaza proizvoda u obliku nečeg opipljivog što predstavlja ono što proizvod izgledat će nakon što je proizveden. Dok se prototip kalupa koristi za stvaranje reprezentativnog objekta koji u potpunosti odražava koncept koji dizajneri imaju na umu, razlikuje se od proizvodnog kalupa u smislu da je prototip kalupa daleko jeftiniji i manje postojan od proizvodnog kalupa.
Prototip kalupa izrađen je na takav način da omogućuje bilo kakvu daljnju izmjenu proizvoda zbog činjenice da se prototip kalupa koristi samo kada se proizvod još fino podešava. Na primjer, dizajner koji ima koncept za vrstu stolne svjetiljke prvo bi upotrijebio kalup da vidi kako će gotov proizvod zapravo izgledati. U ovoj fazi dizajner može dodati bilo kakve dodatke proizvodu kako bi ga uskladio s idejom proizvoda. Pod pretpostavkom da rezultati uzorka iz kalupa prototipa nisu zadovoljavajući, dizajner će napraviti nekoliko promjena na kalupu kako bi proizveo nešto što više liči na ono što dizajner ima na umu. Ovo se razlikuje od proizvodnog kalupa u smislu da se proizvodni kalup koristi za masovnu proizvodnju i trajniji je od prototipnog kalupa zbog činjenice da u ovom trenutku cilj nije fino podešavanje dizajna, već radije ući u puna proizvodnja.
Jedan od razloga zašto bi se dizajner mogao odlučiti za korištenje prototipa kalupa prije upotrebe proizvodnog kalupa je složenost koncepta, nešto što bi moglo zahtijevati puno pažnje na detalje kako bi se postigao dizajn. Kao takva, faza projektiranja prototipa sastojat će se od nekoliko koraka dok se ne postigne zadovoljavajući rezultat. Ovisno o složenosti dizajna, neki dizajneri mogu sami izraditi kalup ili mogu angažirati usluge programera prototipa.