Protutrgovina je transakcija između dva subjekta koja uključuje razmjenu proizvoda umjesto korištenja tvrde valute za plaćanje. Pojedinci, tvrtke, pa čak i vlade mogu koristiti ovu vrstu trgovanja. Protutrgovina koja se često naziva razmjenom ili kompenzacijom omogućuje osiguranje željene robe ili usluge, čak i ako nema raspoložive gotovine za plaćanje tih proizvoda.
Proces provođenja protutrgovine vrlo je jednostavan. Kupac se obraća prodavaču s planom za kupnju određenog proizvoda koji prodavač nudi. Umjesto da ponudi gotovinu za proizvod, kupac nudi zamjenu za nešto usporedive vrijednosti s prodavateljem. Ako se prodavač slaže da dva proizvoda imaju usporedivu vrijednost, a prodavač je zainteresiran za kupnju proizvoda koji nudi kupac, njih dvojica dogovaraju razmjenu vlasništva nad dva proizvoda. Ovisno o prirodi uključenih proizvoda, to može zahtijevati formalni prijenos vlasništva ili jednostavno prepuštanje fizičkog posjeda proizvoda drugoj strani.
Uz izravnu razmjenu, protutrgovina također može poprimiti oblik onoga što je poznato kao kupnja na protuprovalu. Ponekad se koristi kao sredstvo za stvaranje trgovine između dvije nacije, ovaj pristup zahtijeva da jedna zemlja kupuje robu iz druge zemlje. U zamjenu, država prodavatelj se obvezuje kupiti određenu robu od zemlje kupca, obično uz vremenski period koji je uključen u odredbe i uvjete ugovora koji regulira transakciju.
Korištenje protutrgovine također je izvrstan način da se poveća kućni proračun. U ovoj aplikaciji, strategija se često naziva swap susret. Na dogovoreni dan i vrijeme ljudi se okupljaju na određenom mjestu sa svim predmetima koje bi željeli zamijeniti za drugu robu. Tijekom dana sudionici se međusobno trguju, odlažući stvari koje im više nisu potrebne i osiguravaju predmete koje smatraju poželjnima. Ovaj pristup omogućuje svima da izbjegnu troškove kupnje novih proizvoda, a ujedno oslobađaju dom predmeta koji više nisu od koristi izvornom vlasniku.
Kako bi protutrgovina funkcionirala, obje strane u trgovini moraju imati neku ideju o tržišnoj vrijednosti proizvoda koji se nude u sklopu razmjene. Ponekad se ovo znanje o tržišnoj vrijednosti povećava poželjnošću predmeta koji se nude za trgovinu. Na primjer, dok dijamantni prsten i krzneni kaput mogu biti usporedive vrijednosti, vlasnik prstena mora htjeti posjedovati kaput kako bi se posao mogao dogoditi.