Proxima Centauri je zvijezda crvenog patuljaka u zvjezdanom sustavu Alpha Centauri koja se razlikuje po tome što je zvijezda najbliža Suncu. Do otkrića o bliskom položaju zvijezde došlo je 1915. godine i od tada je tema zanimanja i čestih promatranja. Neki ljudi smatraju da bi, kada se svemirska putovanja razviju do te mjere da ljudi mogu napustiti Sunčev sustav, zvjezdani sustav Alpha Centauri bio logično mjesto za posjet i da bi Proxima Centauri vjerojatno bila prva stanica, iako se čini malo vjerojatnim da bi zvijezda mogao podržati život.
Crveni patuljci su zvijezde koje su mnogo manje i hladnije od Sunca, a Proxima Centauri ima promjer oko jedne sedmine Sunčevog. Kao rezultat svoje veličine i relativne hladnoće, izrazito su mutne; Proxima Centauri se čak ne može promatrati golim okom, iako se može snimiti teleskopima velike snage. Ova zvijezda je također klasificirana kao zvijezda baklje, što znači da nasumično doživljava razdoblja povećanog sjaja.
Ova zvijezda je oko 4.2 svjetlosne godine udaljena od Sunca. Druge zvijezde u sustavu Alpha Centauri puno su svjetlije, što može učiniti izazovnim promatranje Proxima Centauri. Oprema koja je dovoljno osjetljiva za promatranje zvijezde i generiranje podataka pomoću kojih se može otkriti gdje se nalazi pojavila se tek početkom 20. stoljeća, a identificirana je kao blještava zvijezda tek 1951. Možete dobiti ideju o tome gdje je Proxima Centauri je ako se slučajno nalazite na južnoj hemisferi, kako se to čini u zviježđu Kentaur, kentaur. Sustav Alpha Centauri golim okom izgleda kao jedna svjetlosna točka, čineći najsvjetliju točku u zviježđu.
Budući da su crveni patuljci mnogo hladniji od Sunca, ne daju puno nade u život. Da bi planet u orbiti oko Proksime Centauri mogao održati život, morao bi biti iznimno blizu zvijezde, stvarajući situaciju u kojoj bi bio plimski zaključan. Kada su planeti plimno zaključani oko zvijezda, jedno lice planeta uvijek je okrenuto prema zvijezdi, stvarajući situaciju u kojoj je polovica planeta uvijek u tami. U drugom primjeru plimnog zaključavanja, Zemljin mjesec uvijek ima jedno lice prema Zemlji.
Ako Proxima Centauri podupire planete u orbiti zaključanoj plimom, bilo bi izazovno za život da se razvije na tim planetima, jer bi se morao boriti s temperaturnim ekstremima na dva lica planeta. Organizmi na planetu također bi se morali nositi s razdobljima iznenadnog i ekstremnog sjaja svaki put kada bi zvijezda bljesnula, što bi život na planetu, po svoj prilici, činio prilično neugodnim.