Prsluk za spašavanje je pojedinačni uređaj koji je dizajniran da zadrži osobu ili životinju u vodi. Na svakom brodu ili zrakoplovu koji putuje iznad vode, trebao bi postojati prsluk za spašavanje za svako novorođenče, dijete i odraslu osobu. Dostupni su čak i prsluci za spašavanje za pse.
U većini slučajeva, prsluk za spašavanje stane preko glave osobe. Svaki prsluk za spašavanje kategoriziran je kao Tip I, Tip II ili Tip III. Tu su i uređaji za plutanje na “bacanje”, poput prstenova, plutajućih jastuka ili plutača tipa potkove, koje spadaju u tip IV i koriste se za spašavanje nekoga tko je već pao u vodu bez prsluka.
Prsluk za spašavanje tipa I ili off-shore je najbolji za vode koje su otvorene i nemirne. Ova vrsta prsluka najčešće se koristi kada su vode udaljene i kada će spašavanje kasniti ili sporo. Prednosti prsluka tipa I su da ima najbolju plovnost i da će onesviještenog korisnika držati licem prema gore u vodi. Nedostatak je što je glomazan za nošenje i spremanje.
Prsluk za spašavanje blizu obale ili prsluk tipa II najbolji je za mirne vode. Obično se nosi na jezerima ili drugim unutarnjim plovnim putovima i na područjima gdje će spašavanje biti brzo. Udobniji je i lakši za pohranu od prsluka tipa I. Iako neki prsluci mogu onesviještenog korisnika okrenuti licem prema gore, neće svi prsluci tipa II to učiniti.
Iako još uvijek izgleda kao prsluk za spašavanje, prsluk tipa III naziva se pomoćno sredstvo za plutanje. Savršen je za nositelja koji je pri svijesti, koji je u mirnim vodama i u područjima gdje će spašavanje biti brzo. Nije vjerojatno da će osobu držati licem prema gore; međutim, to je najudobnije od tri vrste.
Prsluk za spašavanje na napuhavanje je još jedna opcija za mnoge nautičare. Ova vrsta radi tako što se samonapuhava kada nositelj udari u vodu. Neke marke prsluka tipa III na napuhavanje dizajnirane su tako da nositelja drže licem prema gore, što te marke čini dobrom opcijom za one koji plove u mirnim vodama. Glavna prepreka prsluku za spašavanje na napuhavanje je to što može puknuti ako udari u brzi ili oštar predmet.
Najvažnija stvar kod nošenja prsluka za spašavanje je da mora pravilno pristajati. Ako je prevelika, nositelj može lako iskliznuti iz nje. Ako je premalen, neće se prikladno pričvrstiti oko nositelja i neće zadržati osobu na površini. Većina prsluka ima smjernice za težinu. Bitno je pronaći onu koja odgovara težini nositelja, posebno za djecu.
U zrakoplovima se većina prsluka za spašavanje nalazi ispod sjedala; međutim, u nekim slučajevima, jastuk sjedala je uređaj za plutanje. U letovima gdje zrakoplov putuje preko velike vodene površine, poput oceana, stjuardese će svakom roditeljskom skupu dati prsluk za dojenčad. Prsluci za spašavanje dizajnirani su posebno za bebe i trebali bi ih držati na površini u slučaju spuštanja u vodu.
Za nautičare s psećim pratiteljima postoje čak i prsluci za spašavanje za pse. Kao i njihovi ljudski kolege, prsluci su dostupni u veličinama u rasponu od iznimno malih do iznimno velikih. To može biti posebno korisno za manje pse ili pse koji ne znaju plivati.