Prstenasti tok je metoda strujanja tekućine i plina u cjevovodu gdje materijal lakše molekularne težine teče niz središte cijevi, a materijal teže molekularne mase tvori tanak film koji teče duž stijenke cijevi. Često se može vidjeti u naftnoj industriji gdje su brzine protoka visoke, a može se pojaviti iu horizontalnim i okomitim cijevima. Tekućina ili plin lakše mase također mogu biti u obliku magle ili koloidne suspenzije poznate kao emulzija. Interfejs između tekućih materijala možda nije precizan i može uključivati mješavine plina i tekućine.
Varijacije u prstenastom toku kategoriziraju se kao valoviti tok, gdje se javljaju nepravilnosti, ili šiljasti prstenasti tok. U tankom prstenastom strujanju, kako se brzina protoka povećava, koloidna suspenzija globula plina u jezgri se povećava i dovodi do širenja globula u tanke pruge i grudice. Postoji i nekoliko drugih tipova režima protoka, uključujući mjehurasti, puž i mlazni tok u okomitoj cijevi, kao i slojevit i slojevit-valovit u horizontalnoj cijevi.
Izračunavanje prstenastog protoka može biti teško, jer jednadžbe zahtijevaju preciznu mjeru unutarnjeg promjera cjevovoda. To varira jer prstenasti tok unutar sebe ima granicu bez protoka koja mijenja efektivni promjer unutrašnjosti cijevi. Teško je doći do točnih vrijednosti ovisno o korištenoj metodi izračuna.
Za određivanje prstenastog strujanja obično se koriste dvije serije jednadžbi. Prvi je poznat kao vlažni perimetarski protok, gdje je efektivni promjer cijevi podijeljen kvadratnim umnoškom unutarnjeg i vanjskog područja strujanja. Izračuni vlažnog perimetra nisu idealni, jer se u potpunosti temelje na oduzimanju unutarnjeg toka od vanjskog bez uzimanja u obzir područja bez protoka. Metoda naftnog inženjerstva koristi složeniju metodu uspoređivanja unutarnjeg i vanjskog protoka, a poznato je da daje rezultate brzine protoka koji su oko 40% veći od metode vlažnog perimetra. Čini se da jednadžbe naftnog inženjerstva bolje odražavaju stvarnu izmjerenu brzinu protoka od metode ovlaženog perimetra, no ipak je ovlažena metoda standard koji se koristi u akademskom inženjerstvu.
Faktori trenja također se moraju uzeti u obzir u prstenastom toku. Jedna je metoda korištenje vanjske površine cijevi za procjenu trenja. Također je učinjeno stvaranje prosječnog trenja na temelju ponderiranih podataka i oba se smatraju legitimnim pristupima.
Također postoje različiti stupnjevi strujanja plina i tekućine u cijevima gdje se javljaju prijelazi između različitih tipova režima protoka. Prijelazi mogu uključivati pomake s prstenastog na trnasto-prstenasti i čep u prstenasti tok u okomitoj cijevi. U horizontalnoj cijevi, uobičajeni prijelazi u shemama protoka uključuju prijelaz puž u prstenasti prijelaz. Ova, kao i mnoge druge vrste stanja i prijelaza protoka, svi imaju jedinstvene matematičke modele za izračun kolika je zapravo trenutna brzina protoka u cijevi.