Pruska kiselina, također poznata kao cijanovodik ili HCN, kemijski je spoj i koristan i opasan. Iako je prirodno prisutna u nekim biljkama, ova se tvar također može sintetizirati raznim kemijskim procesima. Iako je tvar korisna u mnogim industrijama, također je smrtonosno otrovna za ljude i korištena je kao kemijsko oružje.
Kiselinu je prvi otkrio znanstvenik Carl Scheele 1780-ih, koji je također otkrio i opisao nekoliko elemenata. Kasnije ga je ispitao Joseph Gay-Lussac početkom 19. stoljeća i počeo se koristiti u rudarstvu. Rani procesi za dobivanje količine prusitne kiseline uključivali su držanje amonijaka iznad zagrijanog ugljena i kombiniranje ugljena, amonijaka i natrija te miješanje s kiselom otopinom, čime nastaje plin HCN.
Primjena prusinske kiseline u industriji je raznolika. Procesi graviranja, eksploziva i bojenja koriste HCN. Povijesno gledano, također se koristio u otrovima za štetočine ili kukce, ali je nedavno zamijenjen materijalima manje otrovnim za ljude. Sjedinjene Američke Države su jedan od vodećih proizvođača prusitne kiseline za industrijske potrebe.
Cijanovodik je izuzetno otrovan za sisavce, a visoke koncentracije mogu ubiti čovjeka u roku od nekoliko minuta. On čini glavnu komponentu Zyklona B, poznatog plina koji su nacisti koristili tijekom Drugog svjetskog rata za ubijanje zarobljenika u koncentracijskim logorima Auschwitz i Majdanek. Izvorno razvijen kao pesticid od strane njemačkog Židova po imenu Fritz Haber, Zyklon B je korišten u plinskim komorama koncentracijskih logora, što je rezultiralo smrću nebrojenog broja zatvorenika.
Prema ograničenjima Svjetske konvencije o kemijskom oružju, prusitna kiselina se smatra tvari iz Popisa 3, što znači da ima široku upotrebu u industrijske svrhe. Svaka zemlja koja proizvodi više od određene količine materijala mora to prijaviti i podliježe inspekciji. Postoje i propisi koji usmjeravaju izvoz materijala u druge nacije.
Povremeno će se u nekim biljkama prirodno pojaviti visoke koncentracije prusinske kiseline, osobito u biljkama srodnim sirku. Male količine spoja nalaze se u voću s košticama, kao što su trešnje i šljive, iako ta količina općenito nije dovoljna da naškodi čovjeku. Životinje koje se hrane ili pase podložne su trovanju prusinskom kiselinom ako konzumiraju biljke visoke koncentracije. Trovanje ograničava unos kisika i uzrokuje gušenje, pa je liječenje otežano i mora ga odmah provesti veterinar. Ako imate životinju za koju mislite da je bolesna ili da je umrla od ove vrste trovanja, uzmite uzorke bilo kojeg materijala koji je životinja pojela i odnesite ga na analizu u kemijski laboratorij.