Pruski obrazovni sustav je model za obrazovanje u mnogim modernim nacijama, uključujući Sjedinjene Države. To je, u biti, model obveznog obrazovanja, u kojem svi članovi jedne zemlje moraju pohađati školu do određene razine.
Sustav je razvijen u 18. stoljeću. Kraljevina Pruska financirala je njihov školski sustav porezima, umjesto da naplaćuje učenicima, dopuštajući svim građanima besplatno pohađanje nastave. U isto vrijeme, uveli su obvezno pohađanje škole. Obuhvaćao je osam godina obveznog školovanja koje je pokušalo u potpunosti pripremiti učenike za suvremeni svijet.
Ovaj obrazovni sustav podučavao je učenike osnovnim obrazovnim konceptima, kao što su matematika, pisanje i čitanje. Istodobno, učio je i stvarima poput poslušnosti, dužnosti prema zemlji i opće etike. Jedan od glavnih motivatora za pruski obrazovni sustav, zanimljivo je, bio je religiozan. Različite frakcije, najvažnije pijetisti, vjerovali su da se do najdubljeg razumijevanja Boga može doći samo osobnim čitanjem Biblije, stoga je pismenost bila važna za sve ljude, a ne samo za bogate.
Nakon prvih osam godina školovanja pohađanje više nije bilo besplatno, pa su srednju školu obično mogli pohađati samo oni imućniji. Ipak, ideja o pružanju bilo kakvog obrazovanja svakom članu jedne zemlje, bez obzira na ono što je imao, bila je revolucionarna.
Početkom 19. stoljeća u Sjedinjenim Državama se razvijala velika obrazovna filozofija. Mnogi od tih filozofa postali su zaintrigirani pruskim obrazovnim sustavom i uspjehom koji je uživao u Pruskoj i Austriji. Do sredine 19. stoljeća, brojni istaknuti američki edukatori otputovali su u Njemačku kako bi vidjeli kako sustav zapravo funkcionira, a vratili su se u Sjedinjene Države kao revni obraćenici, intenzivno se zalažući za to da Sjedinjene Države usvoje sustav.
Guverner Edward Everett iz Massachusettsa je 1852. godine uveo politiku obveznog obrazovanja temeljenu na sustavu. Nedugo zatim, New York je otvorio 12 škola koje su pružale besplatno kompulzivno obrazovanje za učenike u njihovoj lokalnoj regiji. Ideja o obveznom obrazovanju odatle se proširila diljem Sjedinjenih Država, skupljajući snagu i brzinu kako je išla. Njegovo usvajanje uvelike su potaknuli Andrew Carnegie i njegova Carnegie grupa, koja je pomogla zagovarati sustav certificiranja nastavnika i pomoći u financiranju raznih škola u potrebi.
Od njegova usvajanja, postojalo je značajno i glasno protivljenje pruskom obrazovnom sustavu, osobito u Sjedinjenim Državama. Mnogi ljudi vjeruju da je, zapravo, usvajanje obveznog obrazovanja oslabilo konkurenciju među školama i ograničilo njihovu sposobnost inovacija. Argument je dobio novu snagu u posljednjih nekoliko godina, s poticajem za sustavima vaučera kao načinom za jačanje privatnih škola.