Izraz “prvi časnik” često se koristi za označavanje drugog zapovjednika na komercijalnom letu. Kada se uzme u obzir samo zvanje prvog časnika, može se činiti da je ta osoba najvažnija osoba na komercijalnom letu, iako to nije slučaj. Zapravo, prvi časnik je zapravo kopilot.
U bilo kojoj vrsti aviona postoji oblik hijerarhije. Pilot, odnosno kapetan, prva je osoba koja zapovijeda, dok je prvi časnik drugi zapovjednik. I pilot i kopilot dijele odgovornosti dok su u zrakoplovu, iako je pilot u konačnici odgovoran za putnike, sigurnost zrakoplova i sve članove posade.
Često prvi časnik ima veliko iskustvo letenja zbog vojne ili druge obuke. U nekim slučajevima kopilot čak može imati više iskustva od pilota, iako mnoge komercijalne zračne tvrtke često biraju pilote prema stažu umjesto iskustvu. U svakom slučaju, ako se nešto dogodi pilotu, tada je prvi časnik zadužen za zrakoplov.
Kako bi postali pilot, svi zainteresirani kandidati prvo moraju steći iskustvo kao kopilot. Stoga mnogi kopiloti rade za različite vrste zračnih prijevoznika prije nego što se prijave za posao u komercijalnom zračnom prijevozniku. Neki od tih profesionalaca započinju radom kao piloti za teretne tvrtke, budući da su te tvrtke često spremne obučavati nove pilote. Drugi stječu iskustvo prijavom u vojsku ili radeći kao instruktori letenja. Bez obzira na stečeno iskustvo, bitno je da svi prvi službenici rade u zrakoplovnoj industriji prije nego što se prijave za posao u komercijalnom zračnom prijevozniku.
Tradicionalno, prvi časnik sjedit će desno od kapetana dok je u komercijalnom zrakoplovu. Isto tako, stariji prvi časnik također će sjediti s desne strane zrakoplova. Viši prvi časnici su časnici koji su prošli sve potrebne korake da postanu kapetan komercijalnog zrakoplovnog prijevoznika. Kada tvrtka nema slobodno mjesto za kapetana, viši prvi časnici često djeluju kao kopiloti.
Svatko tko želi postati kopilot trebao bi započeti stjecanjem iskustva u polju letenja. Nakon što se stekne ova vrsta potrebne obuke, pojedinci se mogu prijaviti za poslove u komercijalnim zrakoplovnim tvrtkama. Iako je pozicija kopilota teška, ovaj posao je također vrlo isplativ.