Prvostupnik znanosti je preddiplomski stupanj koji se obično dodjeljuje studentu koji završi određeni broj kolegija na fakultetskoj razini. Zahtjevi za diplomu znanosti razlikuju se od fakulteta do fakulteta i od zemlje do zemlje. Kao što mu naziv govori, diplomu obično stječu studenti koji studiraju znanstveno područje, kao što su kemija, matematika ili inženjerstvo. Studenti koji studiraju slobodne umjetnosti ili društvene znanosti obično stječu diplomu prvostupnika umjetnosti, iako neke škole dodjeljuju znanstvene stupnjeve studentima koji studiraju modu ili grafički dizajn.
U Sjedinjenim Državama, studenti u preddiplomskom programu obično moraju uzeti najmanje 120 kreditnih sati ili oko 40 sati prije nego što mogu steći diplomu. U nekim slučajevima, student može steći zvanje suradnika znanosti nakon završene dvije godine studija, a zatim završiti diplomu prvostupnika znanosti. Većina studenata radi izravno i stječe samo diplomu prvostupnika.
Student na studijskom programu prvostupnika obično ne pohađa samo znanstvene kolegije. Većina koledža u Sjedinjenim Državama zahtijeva da studenti pohađaju određeni broj općeobrazovnih ili temeljnih kolegija. Ovi se kolegiji obično polažu u prve dvije godine studija, prije nego što se student počne fokusirati na odabrano područje interesa. Mnoge škole zahtijevaju od učenika da pohađaju intenzivne tečajeve pisanja, kao što je brucoški tečaj kompozicije, kao i nekoliko tečajeva iz civilizacije, povijesti ili humanističkih znanosti.
Nakon što student stekne diplomu, on je kvalificiran za rad na određenim pozicijama u svom području, kao što je rad kao registrirana medicinska sestra ako je diplomirao sestrinstvo ili rad kao znanstveni asistent u laboratoriju. U nekim slučajevima, stjecanje diplome prvostupnika je prvi korak na ljestvici prema željenoj karijeri studenta. Studenti koji žele postati odvjetnici ili liječnici morat će pohađati pravni ili medicinski fakultet nakon što steknu diplomu. Drugi studenti mogu smatrati da upis na poslijediplomski studij poslovanja također pomaže njihovim izgledima za posao.
Cijena diplome ovisi o tome gdje student pohađa školu i koliko joj je vremena potrebno da završi diplomu. Privatne institucije su skuplje od državnih ili javnih institucija u Sjedinjenim Državama. Mnoga sveučilišta u Europi nude besplatne tečajeve. Student koji steče svoju diplomu s pola radnog vremena u Sjedinjenim Državama platit će po kreditu i s vremenom će možda platiti više. Studenti koji su u stisci s vremenom mogu imati koristi od stjecanja diplome putem internetskog programa.