Pseudomembranozni enterokolitis je bakterijska infekcija sluznice debelog crijeva, obično uzrokovana poremećajem normalne flore u crijevima. Povezan je s upotrebom antibiotika i obično se javlja u bolnicama, gdje se širi među pacijentima. Pseudomembranozni enterokolitis upaljuje crijeva i dovodi do stvaranja žućkastog plaka, što uzrokuje neugodan miris, vodenasti proljev, groznicu i grčeve u trbuhu. Ako se ne liječi, ova infekcija može dovesti do perforacije debelog crijeva.
Bolesnici s pseudomembranoznim enterokolitisom često postaju ozbiljno dehidrirani jer gube toliko tekućine zbog proljeva. Elektroliti također mogu postati neuravnoteženi, što može dovesti do šoka. U teškim slučajevima, groznica može doseći opasno visoke razine, a trbuh može postati prilično čvrst, boli kada se primjenjuje pritisak. Liječnici obično naručuju intravenske tekućine za rehidraciju tijela u ozbiljnim slučajevima. Ljudi s blagim napadima mogu primijetiti labavu stolicu nekoliko dana i nekoliko drugih simptoma.
Pseudomembranozni enterokolitis povezan je s Clostridium difficile, bakterijom koja stvara spore koja cvjeta kada se normalni uvjeti debelog crijeva promijene. Korištenje antibiotika može uništiti zdrave bakterije koje reguliraju proizvodnju Clostridium difficile. Ova bakterija proizvodi toksine koji se vežu za sluznice u crijevima. U kroničnim slučajevima, toksini mogu prodrijeti u crijevno tkivo i uzrokovati smrt.
Bolnički bolesnici suočeni su s povećanim rizikom za ovaj poremećaj, osobito oni u jedinicama intenzivne njege i starije osobe. Pacijenti kojima je potrebna abdominalna kirurgija, uključujući porođaj carskim rezom, postaju osjetljiviji na infekciju. Bolesnici s rakom također se suočavaju s rizicima od pseudomembranoznog enterokolitisa jer kemoterapijski tretman može ometati sposobnost njihova tijela da se bori protiv infekcije. Spore Clostridium difficile prežive na predmetima mjesecima i pacijentima ih mogu prenijeti zdravstveni radnici koji ne peru ruke.
Liječenje bolesti obično zahtijeva prelazak na drugi antibiotik i propisivanje antimikrobnih lijekova. Ne preporučuje se uporaba lijekova protiv proljeva jer bi mogli produljiti poremećaj i uzrokovati oštećenje debelog crijeva. U ekstremnim slučajevima, operacija resekcije inficiranog crijeva može biti potrebna kako bi se spasio život pacijenta. Ako postoji opasnost od perforacije debelog crijeva, kolostomija je jedna od mogućnosti liječenja.
Strategije prevencije uključuju ograničenu upotrebu antibiotika kako bi se izbjeglo ometanje zdravih bakterija u debelom crijevu. Bolnički radnici koji često peru ruke i koriste rukavice pri pregledu bolesnika mogu spriječiti širenje bolesti, osobito nakon kontakta s tjelesnim izlučevinama. Neke bolnice izoliraju pacijente s pseudomembranoznim enterokolitisom od onih koji su osjetljivi na infekciju. Predmete i instrumente koji sadrže zarazne spore treba sterilizirati nakon uporabe.