Pseudomembranozni kolitis je potencijalno ozbiljna infekcija debelog crijeva. Uzrokuje ga prekomjerna razina vrlo česte bakterije zvane Clostridium difficile (C. difficile) u crijevima. U većini slučajeva ljudi dobivaju pseudomembranozni kolitis nakon uzimanja antibiotika za druga stanja, što dovodi do neravnoteže bakterija u tijelu. Liječnici obično mogu liječiti infekciju prestankom uzimanja antibiotika i davanjem tekućine kako bi spriječili dehidraciju.
C. difficile je obično bezopasna klasa bakterija koja živi u debelom crijevu gotovo svih ljudi. Međutim, ako se druge bakterije unište antibioticima, C. difficile može proliferirati i uzrokovati toksični odgovor. Rezultat je obično teška upala crijevne sluznice koja uzrokuje krvarenje i curenje gnoja. Svaki antibiotik može potencijalno izazvati pseudomembranozni kolitis, ali penicilin i drugi lijekovi za infekcije Staphylococcus aureus najčešći su uzročnici. Aktivne infekcije su vrlo zarazne i uobičajeno je da se epidemije javljaju u bolnicama.
Simptomi pseudomembranoznog kolitisa mogu početi ubrzo nakon uzimanja prve doze antibiotika, ali obično je potrebno nekoliko dana prije nego što osoba doživi tjelesni stres. Osoba koja ima aktivnu infekciju vjerojatno će patiti od čestih krvavih proljeva, grčeva u želucu, groznice i mučnine. Dehidracija zbog gubitka tekućine kod proljeva česta je komplikacija. Ako se ne liječi, iritacija sluznice crijeva može uzrokovati njezino pucanje. Perforirano debelo crijevo potencijalno je opasno po život, jer bakterije mogu migrirati kroz tijelo kroz rupu u crijevu.
Većina ljudi koji dobiju pseudomembranozni kolitis već su hospitalizirani zbog drugog stanja koje je zahtijevalo antibiotsku njegu. Ako osoba koja kod kuće uzima antibiotike na recept, ima gastrointestinalne probleme, trebala bi potražiti njegu što je prije moguće. Liječnik može dijagnosticirati pseudomembranozni kolitis analizom sadržaja uzoraka stolice i kolonoskopskim pregledom crijeva. Ako liječnik posumnja na puknuće u debelom crijevu, može uzeti i rendgenske snimke.
Liječenje pseudomembranoznog kolitisa ovisi o težini simptoma. Većina pacijenata mora biti primljena u bolničke sobe i davati im se intravenske tekućine za liječenje simptoma dehidracije. Primjena antibiotika za druge poremećaje odmah se prekida kako bi se spriječilo pogoršanje stanja. Mogu se primijeniti specijalizirani antibiotski lijekovi koji sadrže metronidazol ili vankomicin kako bi se smanjila toksičnost C. difficile. Uz hitno liječenje, stanje ima tendenciju poboljšanja tijekom otprilike 10 dana.
Kirurški zahvat može biti potreban u slučaju ozbiljnog oštećenja debelog crijeva. Kirurg može pokušati popraviti tkivo i eventualno ukloniti dio crijeva. Prognoza nakon operacije je općenito dobra kada se većina debelog crijeva može popraviti. Pacijenti obično trebaju uzimati lijekove i zakazivati redovite preglede kako bi spriječili ponovne infekcije.