Psihička trauma je emocionalna ozljeda koja se kasnije u životu manifestira kao mentalni poremećaj ili poremećaj. Mnoge različite vrste događaja mogu uzrokovati traumu ove vrste, uključujući javno poniženje, fizičko zlostavljanje i napuštanje. Teorija psihičke traume smatra da su ljudska bića ponekad nesposobna u potpunosti prevladati određena emocionalno štetna iskustva. Nemogućnost rješavanja ove duševne tjeskobe dovodi do problema kasnije u životu, kao što su povećani stres, živčane navike ili međuljudske poteškoće.
Jedan od najjasnijih načina na koji se psihička trauma pokazuje kasnije u životu je kroz fobije, gdje se podsjetnici na izvorno iskustvo žestoko izbjegavaju i boje se. Alternativno, osoba koja pretrpi psihičku ozljedu može kasnije doživjeti napade panike, depresiju ili čak poremećene halucinacije.
Uzroci psihičke traume variraju i mogu uključivati rjeđe prepoznate emocionalne ozljede, kao što je suočavanje s predmetom od kojeg se bojimo, gubitak ili čak rođenje. Često se izvorni traumatski događaj neće pamtiti i mora se otkriti analizom trenutnih simptoma. Ne postoji poznati lijek za psihičku traumu, iako psihološko savjetovanje preko terapeuta može pružiti određeno olakšanje.
Događaji koji uvelike remete način na koji osoba vidi svoj svijet vjerojatno će biti traumatični. Zbog toga su iskustva rata često izvor psihičke traume. Svako iskustvo koje pokazuje ekstreme okrutnosti čovječanstva, bilo da je naneseno djetetu, populaciji ili životinji, vjerojatnije će uzrokovati traumu kod onih koji dožive događaj ili ga izravno svjedoče. Osim toga, ako sudionik nije imao moć zaustaviti traumatski događaj, ovaj osjećaj bespomoćnosti može povećati ozljedu.
Dojenčad, osobito, često doživljava psihičku traumu. Iako se djeca možda neće moći sjetiti iskustava koja su im se dogodila u prvih nekoliko godina života, pokazalo se da operacije koje se odvijaju prije treće godine uzrokuju psihičke ozljede. Isto tako, rođenje je vrlo traumatično iskustvo, a nekim ljudima je potrebno liječenje kako bi prevladali ovu početnu ozljedu.
Dijagnosticiranje psihičke traume je teško, jer pacijent obično nije opremljen da identificira korijen problema. Za razliku od fizičke ozljede, gdje se izvor problema može vidjeti, analizirati i operirati, ozljede emocionalne prirode moraju se uvelike pretpostaviti da postoje i psihički se riješiti. Ponekad, u nastojanju da dijagnosticiraju izvor duševne tjeskobe, psiholozi na kraju sugeriraju pacijentima izvorni izvor njihovih problema, stvarajući tako lažno sjećanje na traumu. Rad s emocionalnim i mentalnim ozljedama vrlo je spekulativan i stoga opasan, te se mora paziti da se bavite samo liječnicima od povjerenja.