Psihološko zlostavljanje je vrsta zlostavljanja koja uključuje izlaganje ljudi boli i nevolji u emocionalnom, a ne fizičkom obliku. U slučajevima ekstremnog psihičkog zlostavljanja, stres stvoren zlostavljanjem zapravo može dovesti do manifestacije fizičkih simptoma zlostavljanja u rasponu od gubitka apetita do ponašanja samoozljeđivanja. Identificiranje i rješavanje ovog oblika zlostavljanja može biti izazovno jer može imati različite oblike i vrlo ovisi o prirodi uključenih pojedinaca.
Često se psihičko zlostavljanje događa unutar dinamike postojeće nezdrave veze, a zlostavljač se može uključiti i u fizičko zlostavljanje. Može se pojaviti u situacijama skrbnika, kao što su one koje uključuju roditelje i djecu i skrbnike i starije osobe ili odrasle osobe s invaliditetom, kao i u intimnim odnosima. Također se pojavljuje u školi i na radnom mjestu u obliku maltretiranja i uznemiravanja, a često se može vidjeti u situacijama kada postoji nejednaka dinamika moći.
Postoje mnogi oblici psihičkog zlostavljanja. Može uključivati uznemiravanje, infantalizaciju, prijetnje, zastrašivanje, izolaciju, kontrolu i pokušaje omalovažavanja žrtve. I verbalna i neverbalna sredstva mogu se koristiti za zlostavljanje, u rasponu od vike ili vrištanja na nekoga do stvaranja fizičke izolacije odbijanjem dodirivanja žrtve i izolacije žrtve od prijatelja i obitelji.
Žrtve psihičkog zlostavljanja mogu razviti niz simptoma uključujući promjene u ponašanju, stres i nesreću ili emocionalni stres. Neki mogu i sami postati nasilni, što se vidi kada djeca iskuse štetnu emocionalnu dinamiku kod kuće i postanu nasilnici na igralištu. Može se stvoriti ciklus zlostavljanja i emocionalnog nasilja, s ljudima koji doživljavaju zlostavljanje i okreću se protiv drugih. Ova vrsta zlostavljanja također može eskalirati i postati fizičke prirode te može biti popraćena zanemarivanjem i drugim oblicima zlostavljanja.
Za ljude koji interveniraju u nasilnim odnosima, kao što su pripadnici policije, savjetnici i učitelji, prepoznavanje psihičkog zlostavljanja zahtijeva vrlo pronicljivu sposobnost i ozbiljno shvaćanje malih znakova. Traženje obrazaca ponašanja i promjena u načinu na koji se netko ponaša s drugim ljudima je važno, kao i izravna interakcija sa žrtvom i korištenje pažljivo formuliranih pitanja za prikupljanje informacija o situaciji. Ljudi u nasilnim vezama ponekad ne žele tražiti pomoć ili prijaviti zlostavljanje jer se boje odmazde. Kao rezultat toga, jednostavno pitanje treba li nekome pomoć često nije dovoljno, jer se početne ponude pomoći mogu odbiti.