Psihološko zlostavljanje djeteta je psihičko ili emocionalno zlostavljanje djeteta. Kod ove vrste zlostavljanja, zlostavljač ne udara niti na drugi način fizički ozlijedi svoje dijete žrtvu. Umjesto toga, koristi se riječima, zastrašivanjem, manipulacijom i uskraćivanjem stvari koje dijete treba ili ga želi zlostavljati. Zapravo, čak i takva djela kao što je uskraćivanje naklonosti djetetu i izolacija od onih koji ga vole mogu se smatrati zlostavljanjem djeteta. Nažalost, psihičko zlostavljanje djece često je mnogo teže otkriti od zlostavljanja koje je fizičke prirode, ali mnogi stručnjaci za mentalno zdravlje slažu se da je isto tako ožiljak.
Kada dijete pretrpi psihičko zlostavljanje, neće imati fizičke ožiljke koje bi se moglo pokazati, ali to ne znači da mu zlostavljanje ne šteti. Kada dijete doživi psihičko zlostavljanje, nanosi mu se emocionalna ili psihička šteta. U nekim slučajevima, zlostavljanje može čak i naštetiti njegovom društvenom razvoju. Bez fizičkih dokaza, dijete je često na milost i nemilost svog zlostavljača neko vrijeme prije nego što netko primijeti i obavijesti nadležne. Zapravo, mnogi slučajevi se nikada ne otkriju, a neka djeca cijelo djetinjstvo provedu pateći od ove vrste zlostavljanja.
Postoje mnoge vrste psihičkog zlostavljanja djece, uključujući verbalno zlostavljanje, poput omalovažavanja i prozivanja; zastrašivanje; i izolacija. Maltretiranje ili prijetnje, kao i odbijanje i sramota djeteta često su dio ove vrste zlostavljanja. Isto tako, uskraćivanje ljubavi može biti i uvredljivo. Neki zlostavljači čak ignoriraju ili odbijaju komunikaciju s djetetom kao način da ga zlostavljaju. Dodatno, ova vrsta zlostavljanja djece uključuje poticanje djeteta na sudjelovanje u kriminalnim aktivnostima, uzimanje droga ili sudjelovanje u djelima koja se smatraju samodestruktivnim.
Budući da nema fizičkih znakova koji bi ukazivali na psihičko zlostavljanje djece, zabrinuti voljeni, stručnjaci za mentalno zdravlje, socijalni radnici i pravni organi traže druge načine da identificiraju žrtve. Neki simptomi koji mogu ukazivati na takav problem uključuju obrasce previše agresivnog ili abnormalno pasivnog. Djeca koja izgledaju previše željna da udovolje drugima ili se ponašaju više kao odrasli nego djeca mogu patiti od psihičkog ili drugih vrsta zlostavljanja djece. Neke žrtve ove vrste zlostavljanja također se ponašaju kao da su puno mlađe nego što doista jesu ili se čine prezahtjevnima. Osim toga, neki se mogu činiti povučenima ili pate od kašnjenja u svom fizičkom, mentalnom i emocionalnom razvoju – čak i pokušaji samoubojstva mogu ukazivati na psihičko zlostavljanje djece.