Psihijatar je licencirani liječnik koji ne samo da ima diplomu medicine, već se dodatno specijalizirao u području psihijatrije, koje stavlja naglasak na skrb i liječenje osoba s duševnim bolestima. Ova specijalizacija traje tri do četiri godine studija nakon dobivanja liječničke licence, a uključuje liječenje osoba s mentalnim bolestima u različitim okruženjima. U SAD-u većina ljudi koji se specijaliziraju za ovo područje tada polaže ispite koje daje Američki odbor za psihijatriju i neurologiju kako bi dobili certifikat odbora. Za pacijenta koji ocjenjuje psihijatre, certifikacija odbora je dobra stvar koju treba tražiti jer pokazuje da je dotični liječnik pokazao dovoljno znanja u svojoj profesiji.
Ponekad ljudi brkaju psihijatre s drugim terapeutima. Samo liječnici mogu koristiti ovaj naziv radnog mjesta i samo oni — ne savjetnici, socijalni radnici ili psiholozi — mogu prepisivati lijekove ili druge medicinske terapije za liječenje mentalnih poremećaja. Mnogi od ovih stručnjaka rade u suradnji s terapeutima i oni mogu pružiti terapiju ili savjetovanje samo u vezi s pitanjima lijekova, dok glavni terapeut pruža većinu stvarnog savjetovanja. Međutim, to nije uvijek slučaj.
Drugi stručnjaci ne samo da propisuju lijekove nego i nude terapiju, budući da su za to obučeni, baš kao i svaki drugi terapeut. U SAD-u se ponekad može isplatiti pronaći psihijatra koji također održava terapijsku praksu, budući da većina društava za zdravstveno osiguranje posjete ovoj vrsti medicinskog stručnjaka tretira kao uobičajene posjete liječniku. Posjeti terapeutu mogu biti ograničeni na određenim mjestima, au mnogim državama zdravstveno osiguranje dopušta ljudima samo najviše 20 posjeta terapeutu godišnje, što možda neće biti dovoljno za rješavanje kronične mentalne bolesti.
Psihijatar može raditi u mnogim okruženjima, uključujući bolnice, ustanove za mentalno zdravlje ili zatvore. Drugi održavaju privatnu praksu, a treći se savjetuju s ustanovama za mentalno zdravlje i održavaju privatne prakse. Također mogu raditi u istraživačkim ustanovama, za farmaceutske tvrtke ili mogu biti dio istražnih organizacija poput policije.
Neki se specijaliziraju za kaznenu psihijatriju i ispituju osobe optužene za zločin kako bi svjedočili o njihovoj sposobnosti za suđenje ili njihovom mentalnom zdravstvenom stanju tijekom počinjenja zločina. U kaznenim suđenjima stručnjak za mentalno zdravlje može svjedočiti u korist obrane, sugerirajući da se osoba ne može smatrati zakonskom odgovornom za zločin zbog duševne bolesti. U sklopu kriminalističke istrage, psihijatri također mogu kreirati profile kako bi pomogli policiji da suzi polje osumnjičenika.
Jedan od glavnih poslova ovog liječnika u terapijskim sredinama je dijagnosticiranje mentalnih bolesti i određivanje tijeka liječenja. Drugim riječima, on ili ona obično dijagnosticiraju mentalne bolesti i propisuju lijekove i/ili druge medicinske terapije koje se smatraju najučinkovitijima. Budući da određeni lijekovi mogu imati neželjene nuspojave i može potrajati neko vrijeme da se pronađe pravi tretman za svakog pojedinog pacijenta, liječnik će nastaviti procjenjivati pacijenta sve dok se ne smatra stabiliziranim kroz medicinske terapije.
Ako pacijent ima i psihijatra i razgovornog terapeuta, jedna od najvažnijih stvari na koju treba obratiti pažnju je spremnost obje strane da međusobno komuniciraju. Pacijent bi trebao potpisati sve potrebne medicinske izjave kako bi ova dva kliničara mogla međusobno surađivati. Budući da se mnoga liječenja mentalnih bolesti prvenstveno rješavaju razgovorom ili kognitivno biheviorističkom terapijom i lijekovima, kliničari s suprotnim mišljenjima o liječenju mogu stvoriti probleme pacijentu. Često je korisno pitati terapeuta za preporuke za druge zdravstvene djelatnike s kojima on ili ona često radi. Neke prakse zapošljavaju stručnjake za mentalno zdravlje različitih tipova, što može olakšati komunikaciju između ovih praktičara.
Kada psihijatar zapravo koristi terapiju razgovorom, važno je zapamtiti da postoji mnogo različitih filozofskih pristupa liječenju mentalnih bolesti. Terapeuti mogu biti jungovci, frojdovci, bihevioristi, humanisti, geštalt terapeuti ili spadati u kategoriju koja je labavije definirana. Pacijent će možda htjeti pitati svog kliničara kakav je njegov ili njezin pristup terapiji prije početka liječenja kako bi vidio je li to u skladu s njegovom vlastitom filozofijom o postizanju dobrog mentalnog zdravlja.