Psihofarmakolog je netko tko proučava učinke lijekova na ponašanje. Područje psihofarmakologije uključuje i psihijatrijske lijekove koji se koriste za liječenje mentalnih poremećaja i psihotropne lijekove koji se koriste rekreativno. Psihofarmakolozi proučavaju psihologiju, psihijatriju i farmakologiju, integrirajući znanje o ljudskom ponašanju i mentalnim poremećajima u svoje proučavanje razvoja lijekova. Srodno područje, neurofarmakologija, fokusira se na lijekove koji uzrokuju funkcionalne promjene u živčanom sustavu.
Dok su se sredstva dostupna psihofarmakologu radikalno proširila, studij psihofarmakologije je zapravo prilično star. Pivo i vino su tisućama godina koristila brojna ljudska društva zbog svojih osebujnih učinaka na mozak, zajedno s drugim tvarima, a ljudi su dugo bili znatiželjni o tome kako takvi lijekovi djeluju i zašto djeluju. Psihofarmakologija je također bila duboko isprepletena s religijom, budući da mnoge religije koriste ili su koristile različite lijekove kako bi izazvale određena stanja kod svojih sljedbenika u različitim trenutcima povijesti.
Da bi netko postao psihofarmakolog, općenito mora završiti opsežno školovanje iz farmakologije, psihijatrije i psihologije. Psihofarmakolozi mogu raditi za farmaceutske tvrtke, razvijati nove lijekove i testirati postojeće, a mogu raditi i na područjima psihijatrije i psihologije kao istraživači, istražujući načine na koje djeluju različiti lijekovi i načine na koje se lijekovi mogu koristiti za upravljanje psihijatrijskim bolestima. Uvjeti.
Stanja poput manije, shizofrenije i depresije mogu se liječiti psihofarmakološkim agensima koji su dizajnirani za rješavanje specifičnih moždanih neravnoteža povezanih s ovim poremećajima. Korištenje takvih lijekova navodi mnoge psihijatre da istražuju psihofarmakologiju tijekom svog školovanja kako bi bolje razumjeli dostupne lijekove i najprikladnije namjene za te lijekove. Razumijevanje psihofarmakologije također može biti korisno za istraživače koji istražuju neočekivane psihološke reakcije na lijekove. Rekreacijske droge su također teme od interesa, a istraživači promatraju i dugotrajno i kratkoročno djelovanje takvih lijekova na mozak i živčani sustav.
Iako se mnogo zna o mozgu, mnogi istraživači ga još uvijek tretiraju kao crnu kutiju. Precizna metoda djelovanja mnogih lijekova u mozgu nije u potpunosti shvaćena, a također je teško razumjeti zašto isti lijek može tako različito djelovati na različite ljude. Dio posla psihofarmakologa uključuje raspetljavanje složenih misterija mozga kako bi se bolje pomoglo osobama koje pate od psihijatrijskih poremećaja. Istraživanja su prošla dug put otkako su ljudi prvi put shvatili da mogu fermentirati voće kako bi napravili opojne tvari; među mnogim drugim alatima, psihofarmakolog ima pristup medicinskoj opremi za snimanje koja se može koristiti za vizualizaciju mozga, zajedno s naprednom kemijskom opremom za učenje o molekularnoj strukturi spojeva koje proučava.