Psihološka manipulacija, također poznata kao emocionalna manipulacija, oblik je prisile ili uvjeravanja. Može uključivati ispiranje mozga ili maltretiranje i obično je varljive ili uvredljive prirode. Obično se koristi u pokušaju kontroliranja ponašanja drugih. Obično koristi različite oblike zlostavljanja, kao što je emocionalna ucjena, kako bi natjerala druge da rade stvari koje možda ne žele.
Ljudi koji prakticiraju takvo ponašanje općenito koriste taktike zastrašivanja, ispiranja mozga ili kontrole uma kako bi naveli druge da rade stvari umjesto njih. Manipulativnim ljudima možda nedostaje odgovarajuća osjetljivost i briga za druge ili mogu vjerovati da je manipuliranje drugima najbolji način da dobiju ono što žele. Manipulativni ljudi se mogu bojati uspostaviti zdrave odnose ili se boje neprihvaćanja. Manipulativno ponašanje često proizlazi iz nesposobnosti prihvaćanja odgovornosti za vlastiti život, probleme i ponašanja. Taktike psihološke manipulacije često se koriste u pokušaju da se ta odgovornost svali na druge.
Većina manipulatora koristi istu taktiku kontrole uma kako bi izvršila utjecaj na druge. Emocionalna ucjena smatra se jednom takvom taktikom, u kojoj psihološki manipulator nastoji potaknuti krivnju ili suosjećanje kod izmanipulirane osobe. Krivnja i suosjećanje smatraju se dvjema najjačim ljudskim emocijama i sposobne su potaknuti većinu ljudi na akciju. Manipulativni ljudi to često iskorištavaju, koristeći krivnju ili suosjećanje kako bi natjerali druge da im pomognu ili surađuju s njima. Često su sposobni potaknuti stupnjeve krivnje ili suosjećanja koji su uvelike nesrazmjerni trenutnoj situaciji.
Druga taktika koja se koristi u manipulaciji je oblik zlostavljanja poznat kao izvođenje ludosti. Izvođenje ludila obično ima za cilj potaknuti sumnju u sebe u izmanipuliranoj osobi, do točke u kojoj se neke žrtve zapravo mogu osjećati kao da će poludjeti. Taktike stvaranja ludila mogu uključivati pasivno-agresivno ponašanje. Manipulativna osoba može izraziti odobravanje ili podršku verbalno, dajući kontradiktorne neverbalne znakove. Oni koji koriste psihološku manipulaciju mogu čak i aktivno pokušati potkopati određena ponašanja, a pritom otvoreno tvrde da ih podržavaju ili odobravaju. Oni mogu koristiti obmanu, racionalizaciju, opravdanje, pa čak i izravno poricanje bilo kakve zle namjere ako se suoče s njihovim ponašanjem.
Osobe koje često prakticiraju psihološku manipulaciju možda neće u potpunosti prepoznati potrebe drugih i obično gube sposobnost razmatranja ili zadovoljavanja potreba drugih. Možda će im biti teško uspostaviti dugotrajne odnose i prijateljstva, jer im je drugima teško vjerovati. Žrtvama može biti teško održati emocionalnu vezu s manipulativnom osobom, koja često može ostaviti dojam da svoje probleme, potrebe i iskustva stavlja ispred tuđih.