Psihološki ugovor je ekonomski i psihološki koncept koji općenito objašnjava dinamiku odnosa između poduzeća i radnika. Osnovni koncept se također može koristiti za opisivanje dinamike u mnogim vrstama odnosa u kojima ljudi očekuju obostranu korist jedni od drugih. Na najjednostavnijoj razini, psihološki ugovor s poslodavcem obično uključuje neki skup očekivanja u vezi s poslom koji bi zaposlenik trebao pružiti, dok se od poslodavca često očekuje da pruži određeno radno okruženje i neku vrstu sigurnosti u budućnost. Osjećaju li se zaposlenik ili poslodavac ugodno s psihološkim ugovorom ili ne, može imati velike implikacije na budući radni odnos.
Prvi ostaci psihološkog ugovora formiraju se u ranim fazama procesa intervjua i zapošljavanja. Poslodavac i zaposlenik općenito će jedno drugome dati do znanja kakav će biti budući odnos. U mnogim slučajevima, poslodavac može objasniti vrstu posla koji osoba može očekivati i može spomenuti nepisane pogodnosti koje dolaze s poslom.
Nakon što osoba počne raditi za tvrtku, mogla bi otkriti da je pravi psihološki ugovor vrlo različit od percepcije koja je data u intervjuu. Na primjer, poslodavac je možda rekao da se od svakoga u tvrtki očekivalo da će povući vlastitu težinu, ali kada osoba počne raditi, može postati očito da neki ljudi ne rade svoj udio, a tvrtka to možda dopušta bez kazne. Ova iskustva obično će promijeniti percepciju osobe o uvjetima psihološkog ugovora, a u tim slučajevima percepcija često postaje stvarnost.
Druge promjene psihološkog ugovora također će se vjerojatno dogoditi zbog promjena u poslovanju. Na primjer, ako se tvrtka prebaci na drugi proizvod, taj će proces obično promijeniti posao mnogih ljudi na različite načine. Kako se tvrtke mijenjaju, ugovor će se normalno razvijati. Na kraju, promjene mogu postati dovoljno velike da zaposlenik ili poslodavac postanu nezadovoljni cijelim odnosom.
Psihološki ugovor može postojati i u drugim vrstama odnosa. Na primjer, dva prijatelja mogu imati odnos s različitim temeljnim psihološkim očekivanjima o određenim stvarima koje će osigurati jedno drugom. Kada se te veze obostrane koristi pokidaju, moguće je da prijateljstvo izgrađeno na tom planu uvelike pati.