Psihotropni lijekovi propisuju se za psihičke poremećaje kako bi se promijenilo ponašanje i raspoloženje. Psycho je grčki za um, dok trop označava okretanje ili promjenu. Psihotropni lijekovi se često koriste s drugim tretmanima, kao što je savjetovanje, kako bi se ublažili simptomi mentalnih poremećaja.
Važno je napomenuti da psihotropni lijekovi ne liječe mentalne poremećaje, već liječe njihove simptome izazivajući kemijske promjene u mozgu. Na primjer, antidepresivi kao što su Prozac®, Zoloft® i Paxil® su psihotropni lijekovi koji se propisuju za promjenu raspoloženja i emocionalnih centara mozga. Pokazalo se da ove vrste antidepresiva smanjuju osjećaje i ponašanja koja obično prate depresiju. Istodobno, propisivanje psihotropnih lijekova poput ovih je kontroverzno jer su također povezani s izazivanjem agresivnog ponašanja ili suicidalnih misli.
Bilo koji psihotropni lijek trebao bi biti pažljivo propisan od strane kvalificiranog medicinskog stručnjaka koji prati učinke na svoje pacijente. Budući da ovi lijekovi reagiraju s kemijom mozga kako bi promijenili ponašanje, misli i emocije, rezultati se mogu uvelike razlikovati od pojedinca do pojedinca. Kao i mnogi drugi lijekovi, psihotropni lijekovi također mogu uzrokovati nuspojave, kao što su smanjeni seksualni nagon, agresija, depresija, osip, debljanje i zamagljen vid.
Osim antidepresiva, psihotropni lijekovi uključuju lijekove protiv anksioznosti i antipsihotike. Psihotropni lijekovi protiv anksioznosti također se obično nazivaju lijekovima za smirenje. Psihotropni lijekovi za smirenje poput Valiuma usporavaju rad središnjeg živčanog sustava i propisuju se kao opuštači mišića i tablete za spavanje. Dok ovi lijekovi liječe simptome anksioznosti kao što su napadi panike, oni ne rješavaju temeljni uzrok anksioznog ponašanja; štoviše, sredstva za smirenje i drugi lijekovi na recept mogu izazvati veliku ovisnost. Psihotropni lijekovi protiv anksioznosti mogu se propisati kao dio psihološke terapije koja često uključuje savjetovanje.
Antipsihotik se obično propisuje za liječenje simptoma stanja kao što su shizofrenija ili bipolarni poremećaj. Iako nijedan psihotropni lijek ne može izliječiti mentalni poremećaj, često se najzabrinjavajući simptomi kao što su halucinacije ili zablude mogu kontrolirati redovitim dozama. Liječnici koji propisuju psihotropne lijekove moraju pažljivo pratiti reakciju svojih pacijenata na lijek, kao i uzeti u obzir sve nuspojave.
Psihotropni lijekovi mogu se propisati u tabletama ili tekućem obliku. Tablete se mnogo češće koriste za psihotrope nego tekućine. Pacijentu se istodobno može prepisati više vrsta psihotropnih lijekova, ali to je rijetko i najbolje ga obavlja psihijatar s opsežnom obukom.