Prodromalna, ili psihoza prve epizode, prva je pojava psihotičnih simptoma kod pojedinca. Izraz “epizoda” zbunjuje ljude jer implicira iznenadni početak i vremenski ograničeno iskustvo. Istina, prva epizoda psihoze može se pojaviti brzo ili postupno, a vrijeme koje traje ovisi o uzroku i liječenju. Istraživanja sugeriraju da rana intervencija često poboljšava ishod, no mnogi se ljudi boje dobiti pomoć jer se boje da će biti označeni kao “ludi”. Pacijenti mogu poreći da imaju odstupanja od uobičajenih obrazaca razmišljanja, ali ta poricanja su neučinkovita kada su psihotični simptomi uočljivi i značajni.
Simptomi psihoze prve epizode ovise o uzročnim čimbenicima i nisu svi prisutni zajedno. Liječnici mogu posumnjati na prodromalnu psihozu ako osoba prijavi nesposobnost pamćenja stvari, koncentracije ili održavanja misli u redu. Drugi potencijalni dokazi psihoze su različite halucinacije koje uključuju sluh, vid, osjećaj, miris ili dodirivanje stvari koje ne postoje. Kod nekih pojedinaca psihoza se izražava uvjerenjem da imaju tajne moći (zablude veličine) ili osjećajem da drugi na neki način pokušavaju naštetiti pojedincu (zablude progona).
Dodatni simptomi mogu uključivati jaka negativna raspoloženja poput depresije ili promjene između depresije i manije. Volljeni ili skrbnici također mogu primijetiti ova raspoloženja. Još jedan obrazac koji skrbnici često vide je opadajući interes osobe za bilo kakve prethodne aktivnosti i snažno društveno povlačenje.
Bilo koji od znakova prve epizode psihoze sugerira traženje psihijatrijske pomoći. Dijagnoza je važna kako bi se odredilo kako najbolje pomoći pojedincu. Nekoliko stanja koja mogu dovesti do psihoze relativno su raznolika i uključuju: shizofreniju, bipolarni poremećaj, bipolarni afektivni poremećaj, rijetke oblike depresije i delusionalne poremećaje. Ponekad je psihoza kratkotrajna i uzrokovana je ozljedom glave, upotrebom alkohola ili droga ili se jednostavno javlja pod ekstremnim stresom i onda se više nikada ne ponovi. Trajna ozljeda mozga ili postupno propadanje mozga zbog bolesti poput Alzheimerove bolesti također može rezultirati kontinuiranim izražavanjem psihoze.
Temeljni uzrok psihoze prve epizode mora se utvrditi kako bi liječnici mogli odlučiti koji lijekovi, terapija ili druge intervencije najbolje rješavaju simptome. Ispravna dijagnoza ključna je za ovaj proces jer različite bolesti zahtijevaju različite terapije, a to je posebno slučaj za terapiju lijekovima bilo koje vrste. Nekim osobama s prvom epizodom psihoze potrebna je hospitalizacija kako bi se simptomi držali pod kontrolom, a drugi put, osobito ako se bolest otkrije rano, pacijenti s pomoćnim skrbnicima mogu ostati kod kuće i ambulantno posjećivati psihijatre i terapeute.
Ishod liječenja može se djelomično ovisiti o ranoj intervenciji. Brojne studije upućuju na to da što se prije simptomi prepoznaju i dijagnosticiraju kao prva epizoda psihoze, to su veće šanse za uspješno liječenje uz manje velikih intervencija poput hospitalizacije. Ishod također ovisi o uzroku. Neke bolesti dobro reagiraju na lijekove i psihoterapiju, ali degenerativne bolesti možda nisu izlječive. Nasuprot tome, kratka psihoza se može u potpunosti oporaviti i nikada se više ne pojaviti, pa može imati najpovoljniji izgled.