Psoralen je naziv za skupinu organskih kemikalija koje se nalaze u biljkama iz roda Psoralea, kao što su celer, mrkva i repa. Kineska biljka po gu zi, također poznata kao bu gu zhi ili Psorales corylifolia L., također je član obitelji psoralena kao i mnoge druge prirodne cvjetnice. Zajedno proizvode kemikalije koje mogu učiniti kožu vrlo reaktivnom na ultraljubičasto A (UVA) svjetlo, pa se iz tog razloga nazivaju PUVA spojevima i koriste se za liječenje kožnih oboljenja kao što su psorijaza, vitiligo i gubitak kose. Oni su, međutim, otrovne kemikalije, u većim dozama, jer ometaju proizvodnju deoksiribonukleinske kiseline (DNK), te stoga mogu uzrokovati osip na koži, opekline i rak kože kod zdravih osoba kao što su poljoprivredni radnici koji beru celer i pastrnjak koji sadrži spojeve.
Porodica matičnih spojeva iz koje potječe psoralen poznata je kao furokumarin, koji je furanski spoj s pet ugljika, sličan benzenovom prstenu od šest ugljika, u kombinaciji s kumarinom, koji proizvodi mirisni miris i poznat je kao benzopiron. Ove spojeve proizvode biljke kao obrambeni mehanizam, jer su prirodni pesticidi koji su vrlo toksični za insekte i sisavce. Biljke ih koriste i kao sredstvo protiv infekcije plijesni i invazivnim mikroorganizmima. Molekule psoralenskog spoja dovoljno su male da prođu kroz staničnu stijenku i vežu se na baze adenina i timina u strukturi DNK, gdje su inertne sve dok ne budu izložene UVA svjetlu, kada postanu aktivne i zaustave proces normalne stanične diobe.
U malim dozama, spojevi psoralena korišteni su u kineskoj medicini kao injekcija za mišiće ili topikalna krema za poticanje proizvodnje melanina u koži dok je izložena sunčevoj svjetlosti. Ova jedinstvena osobina također je dovela do njihove široke upotrebe kao aktivatora za sunčanje u losionima za sunčanje, gdje je razina svjetlosti bila smanjena zbog klime, sve dok nisu zabranjeni za takvu upotrebu u Švicarskoj 1987. Kasniji dokazi o njihovom doprinosu slučajevima melanoma diljem svijeta izazvali su šire zabrana kemikalija za ovu upotrebu 1996. Zamjenski spojevi s kemikalijama za blokiranje ultraljubičastog B (UVB) i psoralenom uvedeni su kao zamjene u zemljama kao što je Francuska, i promovirani kao sigurni spojevi za tamnjenje za ljude koji su imali poteškoća u dobivanju preplanule boje, ali tvrdnje o njihovoj sigurnosti ostaju kontroverzne. Srodni spoj koji se koristi u sredstvima za štavljenje za koji se sumnja na fotomutagena svojstva je umbelliferon, koji se obično nalazi u mrkvi, korijanderu i drugim biljkama.
Medicinska upotreba psoralena za kožna oboljenja bila je pionirska 1940-ih u Egiptu kao tretman za vitiligo, i smatra se poželjnijim od terapije steroidima, iako ima visoku stopu nuspojava. U srodnim kožnim stanjima kao što je psorijaza, djeluje tako što isušuje samu kožu, što smanjuje stopu infekcije kože. Od 2011. u tijeku je istraživanje upotrebe psoralena kao sastojka u bankama krvi za dezinfekciju krvi nakon izlaganja UVA zračenju. Ne bi imao štetan učinak na crvena krvna zrnca ili plazmu, a DNK bijelih krvnih stanica u krvi čini inertnom.