Pterigij je dobroćudna izraslina na oku koja strši iz konjunktive i polako se širi na rožnicu. Neki pacijenti nemaju problema s tim izraslinama, jer rastu sporo i ostaju ograničene na bjeloočnicu ili bjelinu oka, dok drugi pacijenti imaju zamagljen vid kada pterigij naraste preko rožnice. Pinguecula je još jedan primjer benignog rasta oka koji se obično javlja u okolnostima sličnim onima koje doprinose stvaranju pterigija.
Kada se ovo stanje razvije, obično počinje na strani oka blizu nosa, kao trokutasti klin. Napajaju ga kapilare koje opskrbljuju krv oku i konjunktivi, a uzastopni slojevi kolagena i drugih materijala polažu se kako bi se stvorio klinasti rast. Pacijent može vidjeti izraslinu u zrcalu ili primijetiti da redovito osjeća iritaciju oka kao da se u oku nalazi strano tijelo, mnogo prije nego što izraslina zamagljuje vid.
Iako ime zvuči egzotično, pterigij zapravo nije baš rijedak. Ove izrasline nastaju kada su oči pod stresom izlaganjem ultraljubičastom zračenju i kada ljudi žive u suhim, prašnjavim područjima. Pacijenti mogu smanjiti rizik od razvoja pterigije i pinguecule nošenjem sunčanih naočala za zaštitu očiju i primjenom hidratantnih kapi za oči ako žive u suhom ili prašnjavom podneblju. Također se savjetuje zaštita očiju šeširom s obodom, a šešir može smanjiti i oštećenja od sunca na tjemenu i licu.
Ako se utvrdi izraslina, liječnik može pričekati i vidjeti kako bi vidio što će se dogoditi. Rast se može kontrolirati steroidima za smanjenje upale i kapima za podmazivanje za smanjenje iritacije očiju. U slučaju da izraslina postane problem, može se izvesti kirurški zahvat kako bi se ona uklonila. Budući da su izrasline sklone ponovnom pojavljivanju, liječnik može preporučiti daljnje lijekove i preventivnu njegu, a liječnik također može izvesti transplantaciju tkiva koja je dizajnirana da obeshrabruje ponovnu pojavu pterigija.
Pterigij nije jedina stvar koja se može dogoditi očima koje su oštećene UV zračenjem. Ljudi sa svijetlim očima skloni su razvoju problema s vidom ako su rutinski izloženi jakom svjetlu, a osobe s tamnijim očima i dalje su u opasnosti od problema s vidom i problema poput raka kože uzrokovanih izlaganjem sunčevoj svjetlosti. Zaštita od sunca pomoći će očuvanju očiju i ostatka tijela tako da će trajati doživotno.